37-letni Nadal, ki je zaradi poškodb trebušne mišice in kolka izpustil tako rekoč celotno leto 2023, se je na svojo priljubljeno podlago vrnil prvič po zmagoslavju na Rolandu Garrosu 2022.

Kralj peska je medtem zdrsnil na 644. mesto lestvice ATP, a z 62. igralcem sveta ni imel večjih težav. Izgubil je eno servisno igro, Italijan je imel zgolj dve priložnosti za brejk. Zmagal je po uri in 26 minutah.

"Stati na igrišču in igrati tenis je zame največja nagrada. Vztrajal bom, dokler bom videl, da je smiselno," je dejal Nadal.

12-kratni zmagovalec Barcelone se bo v drugem krogu pomeril z 11. nosilcem, Avstralcem Alexom De Minaurjem.

Nadal se je skušal na teniška igrišča vrniti januarja v Avstraliji, vendar je moral po treh dvobojih v Brisbanu spet na bolniški dopust. Ta je trajal več kot tri mesece. Medtem je moral izpustiti ameriški dvojček v Indian Wellsu in Miamiju ter svoj priljubljeni turnir v Monte Carlu.

V Barceloni se mu dolga odsotnost ni poznala, kar je dober znak za priprave na drugi turnir za grand slam v Parizu, kjer bo naskakoval že svojo 15. lovoriko.