38-letnik je po številnih poškodbah slovo oznanil na začetku oktobra. V Malagi je zavladala evforija. 11.300 vstopnic za torkov dvoboj Španije z Nizozemsko je pošlo v le nekaj urah. "Lahko bi napolnili tudi stadion Santiago Bernabeu v Madridu z 80.000 sedeži," je prepričan direktor turnirja Feliciano Lopez. V dvorani bo veliko znanih osebnosti iz sveta športa, politike in estrade.

Če odštejemo ekshibicijski turnir v Savdski Arabiji, je bil tekmovalno Nadal na igrišču nazadnje na olimpijskih igrah v Parizu, kjer ga je v drugem krogu premagal eden njegovih večnih tekmecev Novak Đoković.

Ljubitelji tenisa se sprašujejo, kako je pripravljen ob slovesu. "Dobro mi je šlo na treningih. Tukaj sem in ta teden bi rad le užival," jim je ob prihodu v Malago odgovoril Nadal. Navijači upajo, da bo ob slovesu dobil priložnost v posamični konkurenci.

Nihče pa ne pozna pravega termina Nadalovega slovesa. Bo to že v torek, morda v polfinalu ali pa celo v nedeljskem finalu.

Prvi lopar Španije bo Carlos Alcaraz. Vprašanje je, ali je Nadal dovolj dobro pripravljen, da bi res zaigral. "Če nastop ne bo imel pravega smisla, bom prvi, ki bo opozoril na to," obljublja Nadal, ki se je o morebitni zamenjavi izčrpno pogovoril tudi s kapetanom reprezentance Davidom Ferrerjem.

"Seveda me ob slovesu od tega dolgega in pomembnega obdobja v življenju preplavljajo čustva. A sprejeti moram, da se vsaka stvar enkrat začne in konča," je povedal Nadal.

Četrtfinale, tabela:

ITALIJA (Sinner, Musetti) – ARGENTINA (Baez, Cerundulo)
ZDA (Fritz, Paul) – AVSTRALIJA (Popyrin, Thompson)
NEMČIJA (Struff, Altmaier) – KANADA (Shapovalov, Diallo)
ŠPANIJA (Alcaraz, Bautista Agut, Nadal) – NIZOZEMSKA (Griekspoor, Van de Zandschulp)