"Menimo, da je bila količina energije, ki se je sprostila ob izbruhu ognjenika, približno od pet do 30 megaton TNT-ja," je sporočil Nasin znanstvenik Jim Garvin. Atomska bomba, ki je eksplodirala nad Hirošimo, je imela moč približno 15 kiloton.

Ognjenik Hunga Tonga-Hunga Ha'apai je med eksplozivnim izbruhom 15. januarja poslal oblak vulkanskega pepela in skal skoraj 40 kilometrov visoko. Izbruh je povzročil tudi cunami z okoli 15-metrskimi valovi, ki so poplavili otoke Tonge. Nasa je navedla, da je izbruh tako rekoč izbrisal ognjeniški otok, ki leži 65 kilometrov severno od glavnega mesta Nuku'alofa.

Ognjenik je Tongo, otoško kraljestvo s približno 100.000 prebivalci, prekril s plastjo strupenega pepela, zastrupil pitno vodo, uničil pridelke in popolnoma izbrisal najmanj dve vasi, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

V Tongi so umrli najmanj trije ljudje, v Peruju pa sta se utopila dva obiskovalca plaže, ko so to državo zajeli visoki valovi. Perujske oblasti so prav tako razglasile okoljsko katastrofo, potem ko so valovi poškodovali tanker z nafto in v bližini Lime povzročili veliko onesnaženje obale.

Obseg uničenja še ni znan

Obseg uničenja v Tongi zaradi prekinjenih komunikacij z oddaljenimi otoki še vedno ni znan. Novinarka Mary Lyn Fonua iz Nuku'alofe je povedala, da se domačini še vedno spopadajo z razsežnostjo nesreče.

Dejala je, da je težko živeti z drobno sivo umazanijo ognjeniškega prahu, ki je prekril tako rekoč vse. Izrazila je zaskrbljenost zaradi dolgoročnih zdravstvenih težav. "Pepel se vsiljuje povsod. Draži ti oči, v kotičku ust pa se ti naredijo rane. Videti smo kot umazani ljudje. Potrebujemo dober tropski naliv, ki bo vse to odplaknil," je dodala.

Japonske, novozelandske in avstralske sile so že začele dostavljati nujno pomoč, zlasti vodo. Pri tem pa so pozorni, da s seboj na otok ne prinesejo tudi koronavirusa, saj Tonga trenutno nima aktivnih primerov okužb.