Frančišek je prvi papež na obisku v Mongoliji, državi, v kateri živi le okoli 1500 katolikov.

86-letnega papeža, ki je v Ulan Bator prispel v petek, so sprejeli z najvišjimi častmi. Srečal se je s predsednikom Ukhnao Khurelsukhom, pozdravili so ga številni verniki, ne le iz Mongolije, temveč tudi iz sosednje Kitajske.

Frančišek je sebe označil za "romarja prijateljstva", v nagovoru pa je poudaril vrline Mongolov, med drugim prizadevanja za "ohranitev občutljivega ravnovesja v ekosistemu".

Tradicionalno nomadsko življenje Mongolov je označil za pametno in zeleno in dodal, da mongolska tradicija življenja v skladu z naravo in njenimi bitji lahko pomembno prispeva k ohranitvi planeta. "Zaščita Zemlje je nujna in je ne smemo prelagati v prihodnost," je dejal.

Poudaril je tudi strpnost do različnih veroizpovedi v Mongoliji.

Potem ko je končala z ateistično ideologijo iz sovjetskih časov, je Mongolija postala simbol verske svobode, je dejal papež, ob tem pa omenil, da so bili Mongoli po verski strpnosti znani že v času velikih osvajanj v preteklosti.

Pohvalil je odpravo smrtne kazni v državi, kar je označil za še en omembe vreden izraz pametne politike srednjeazijske države.

Mongolija ni le demokratična država, ki ima prijateljsko zunanjo politiko, temveč si prizadeva igrati pomembno vlogo za mir v svetu ter ima zaradi zavezanosti demokraciji in človekovim pravicam vidno vlogo o osrčju Azije, je dejal.

Sporočila posredno namenjena Pekingu in Moskvi

Ker Mongolija leži med Kitajsko in Rusijo, so papeževa sporočila po oceni poznavalcev posredno namenjena tudi Pekingu in Moskvi.

Že ob prihodu v petek je sosednji Kitajski, s katero Sveti sedež nima uradnih odnosov, poslal sporočilo "enotnosti in miru". V telegramu kitajskemu predsedniku Ši Džinpingu je njemu in Kitajcem poslal pozdrave z dobrimi željami.

Frančišek se je nato srečal še s predstavniki duhovščine v katedrali svetega Petra in Pavla. V državi s tremi milijoni prebivalcev sicer deluje le okoli 25 duhovnikov.

Večina prebivalcev Mongolije je budistov in pripadnikov šamanizma, zato je v ospredju papeževega obiska v državi medverski dialog.

V nedeljo ima na programu medversko srečanje in mašo, na kateri pričakujejo vernike iz bližnjih držav, med njimi Rusije, Kitajske, Južne Koreje, Tajske, Vietnama, Kazahstana, Kirgizije in Azerbajdžana.

Zadnji dan obiska v ponedeljek bo odprl katoliški socialni center in nato odletel nazaj proti Rimu.

To je eno od treh papeževih potovanj v avgustu in septembru. V začetku avgusta je bil na svetovnih dnevih mladih na Portugalskem, konec tega meseca pa bo obiskal Marseille v Franciji. Frančišek ima kar nekaj težav z zdravjem, letos se je že dvakrat zdravil v bolnišnici, zaradi težav s kolenom pa uporablja invalidski voziček.