89-letni Abas že od smrti dolgoletnega palestinskega voditelja Jaserja Arafata leta 2004 vodi Palestinsko osvobodilno organizacijo (PLO) in Palestinske oblasti (PA). Do zdaj se je ves čas upiral notranjim reformam, vključno z imenovanjem naslednika.

Novoimenovani podpredsednik Šejk je rojen leta 1960 in je veteran Fataha, ki predstavlja glavno frakcijo PLO-ja. Na splošno velja za pragmatika z zelo tesnimi vezmi z Izraelom. Za podpredsednika PLO-ja je bil imenovan, potem ko je izvršni odbor organizacije odobril njegovo nominacijo Abasa.

Reforma Palestinskih oblasti z omejeno avtonomijo na Zahodnem bregu, ki ga zaseda Izrael, je bila prednostna naloga ZDA in zalivskih monarhij v upanju, da bo imel ta palestinski organ osrednjo vlogo pri reševanju izraelsko-palestinskega konflikta.

Pritisk za reforme se je okrepil od začetka vojne v Gazi, kjer se gibanje Hamas, ki velja za glavnega palestinskega tekmeca Fataha, že več kot 18 mesecev bori proti Izraelu.

ZDA so spodbujale idejo o reformirani Palestinski oblasti, ki bi po vojni vladala v Gazi, korenite spremembe v palestinskem upravljanju pa si želijo tudi zalivske monarhije, ki veljajo za najverjetnejši vir financiranja obnove v Gazi po vojni.

Fatah si želi z imenovanjem Šejka tudi izboljšati podobo med Palestinci, saj imajo gibanje številni med njimi za leglo korupcije in brez stika s prebivalci.

64-letni Šejk je konec 70. let in v 80. letih več kot deset let preživel v izraelskih zaporih, kjer se je naučil hebrejščine. V palestinskih oblasteh je bil glavna kontaktna oseba za odnose z izraelsko vlado pod Abasom in je bil tudi njegov predstavnik pri stikih z mednarodno skupnostjo.