Frančišek, ki je postal prvi papež, ki je obiskal Arabski polotok, prihaja na povabilo prestolonaslednika ZAE-ja Mohameda bin Zajeda Al Nahjana, udeležil pa se bo medverske konference.

"Srečen sem zaradi te priložnosti, ki mi jo je Bog dal, da na vaši ljubi zemlji napišem novo stran v zgodovini odnosov med religijami," je dejal papež v četrtek. "Vera v Boga združuje, ne deli, zaradi nje smo si bližje kljub razlikam, oddaljuje nas od sovražnosti in odpora."

V okviru obiska bo papež v torek daroval mašo, ki naj bi se je udeležilo 120.000 ljudi. V ZAE-ju, kjer je uradna vera islam, živi skoraj milijon katoličanov, večinoma s Filipinov in iz Indije.

V Abu Dabiju se bo papež srečal z Ahmedom Al Tajebom, velikim imamom kairske mošeje Al Azar, najvišje izobraževalne ustanove za sunitske muslimane.

BBC poroča, da Vatikan upa, da bo papežev obisk prispeval k milejšim omejitvam za gradnjo cerkva v regiji, še posebej v sosednji Savdski Arabiji, kjer so neislamski kraji čaščenja prepovedani.

V Vatikanu pravijo, da potrebujejo več cerkva v ZAE-ju zaradi tamkajšnje velike katoliške skupnosti. Papež bo z Al Tajebom položil temeljni kamen za novo cerkev in mošejo.

Papež kritizira vojno v Jemnu in hvali ZAE

Med tem se postavlja vprašanje, ali bo papež med obiskom omenil vojno v Jemnu. ZAE je namreč ena od ključnih držav koalicije pod vodstvom Savdske Arabije, ki v Jemnu vojaško posreduje že od marca 2015, v zračnih napadih pa je ubila ogromno civilistov.

Papež je vojno v Jemnu sicer že obsodil. Lani je mednarodno skupnost pozval, naj "se izogne poslabšanju že tako tragične humanitarne situacije" v tej državi.

Obenem pa je papež ZAE pohvalil kot državo, "ki si prizadeva biti zgled sobivanja, človeškega bratstva in kraj, kjer se srečujejo različne civilizacije in kulture".