Od izbruha na začetku leta je hitro nalezljivi virus zahteval že skoraj 2.800 življenj, več kot 5.800 ljudi pa se je okužilo.

Ameriški center za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) ocenjuje, da bi se število primerov v Liberiji in Sierri Leone do 20. januarja 2015 lahko gibalo med 550.000 in 1,4 milijona. Ocena temelji, da je število primerov ebole podcenjeno s faktorjem 2,5.

Strokovnjaki ob tem opozarjajo, da številke temeljijo na podatkih iz avgusta, preden so se ZDA resno začele ukvarjati z najhujšo epidemijo ebole do zdaj.

"Izračuni nakazujejo, da obsežni takojšnji ukrepi - takšni, ki so bili že uvedeni - lahko pripeljejo epidemijo do prelomne točke, ko bo število primerov začelo naglo padati," so sporočili iz CDC-ja

Stalna spremljevalka človeštva
Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) pa ocenjuje, da se bo število okuženih z ebolo do novembra potrojilo na 20.000, če države ne bodo odločneje ukrepale v boju proti smrtonosni bolezni, je sporočila Svetovna zdravstvena organizacija (WHO).

V najnovejši študiji, objavljeni v znanstveni reviji New England Journal of Medicine, WHO ugotavlja, da bi se lahko brez drastičnih ukrepov število okuženih vsak teden povečalo za tisoč. Tako bi se lahko v Gvineji povzpelo na 5.925, v Liberiji na 9.939 in v Sierri Leone na 5.063, skupno več kot 20.000.

Z večjim številom okužb se bo povečalo tudi število smrtnih primerov. Čeprav je splošna ocena smrtnosti epidemije 50 odstotkov, strokovnjaki ocenjujejo, da je ta odstotek višji. Po izsledkih študije umre 71 odstotkov vseh, ki so se okužili z ebolo.

"Če epidemije ne bomo ustavili zelo kmalu, bo prerasla v še hujšo katastrofo," je novinarjem v Ženevi povedal soavtor študije Christopher Dye in opozoril, da bi lahko epidemija trajala še nekaj let. "Bojimo se, da bo ebola postala bolj ali manj stalna spremljevalka človeštva," je še dejal.

Večja mobilnost ljudi prispeva k širjenju virusa
Ebola se je prvič pojavila leta 1976 v današnji Demokratični republiki Kongo in ob prvem izbruhu zahtevala tudi največ žrtev do letošnje epidemije. Dye je pojasnil, da tudi tokrat bolezen deluje podobno kot pri prejšnjih izbruhih, a se zaradi večje mobilnosti prebivalcev bolezen hitreje širi. K temu prispevajo tudi običaji, kot sta umivanje in dotikanje trupel, poleg tega so se države počasi odzvale na pojav bolezni.

Ebola je najbolj prizadela Liberijo, saj od tam prihaja polovica žrtev. Državi primanjkuje zdravstvenih delavcev iz tujine, ki bi pomagali preobremenjenim domačim kolegom, čeprav so ti na mednarodno skupnost naslovili že več prošenj za pomoč.

Trenutno v zahodnoafriški državi deluje 150 tujih strokovnjakov iz organizacije Zdravniki brez meja in iz Združenih narodov, a je to vseeno premalo. Potrebovali bi jih še najmanj od 600 do 700.