Neki neimenovani vir, ki naj bi citiral Džaovo hčer, je dejal, da je 85-letni Džao sinoči doživel še en srčni napad.

Oblasti pa se bojijo, da bo morebitna Džaova smrt reformiste, nezadovoljne delavce in kmete vzpodbudila k protestom.

Džao je bil junija 1989 nasprotnik zadušitve študentskih nemirov na pekinškem trgu Tjananmen. Zaradi njegove drže so ga oblasti zaprle, svojo kazen pa služi v hišnem priporu. Po mnenju oblasti naj bi ta upor predstavljal protirevolucijo, zato so ga zatrli s silo.