Tla so se zatresla ob 8. uri in 12 minut po krajevnem času, žarišče potresa pa je bilo blizu kraja Balilihan na globini 20 kilometrov. Tresenje tal so najbolj čutili na znanem turističnem otoku Bohol, od koder poročajo o najmanj 77 smrtnih žrtvah, treslo pa se je tudi na bližnjem otoku Cebu, prav tako priljubljeni turistični točki. Na obeh otokih so razglašene izredne razmere.

V potresu so se porušile številne hiše in stolpnice, poškodovane so bile nekatere ceste in cerkve, pretrgane so bile električne in komunikacijske povezave. Potresu so sledili še najmanj štirje popotresni sunki z magnitudo več kot pet. Oblasti po potresu niso razglasile nevarnosti popotresnih valov oz. cunamijev.

Filipini ležijo v t. i. tihomorskem ognjenem obroču. Gre za verigo otokov, kjer so pogosti potresi in izbruhi vulkanov.