Orkan Katrina je bil eden izmed petih najbolj smrtonosnih orkanov v zgodovini ZDA in šesti najmočnejši orkan v zgodovini. Kot orkan pete stopnje je Katrina 29. avgusta leta 2005 divjala z močjo 250 kilometrov na uro in povzročila najhujšo in najdražjo naravno katastrofo v ameriški zgodovini. V zveznih državah Alabama, Louisiana, Misisipi in Florida ob Mehiškem zalivu, kjer je Katrina udarila z največjo silo, je domove zapustilo več kot milijon ljudi, poplave, ki jih je prinesla s seboj, so zahtevale 1.836 življenj, škoda, ki je nastala po orkanu, pa je bila ocenjena na 81,2 milijarde dolarjev.

Najbolj prizadeto je bilo zgodovinsko mesto New Orleans, prestolnica džeza, ki leži nekaj metrov pod morsko gladino in jo je voda, ki je prebila nasipe okoli mesta, povsem poplavila. Številni prebivalci so bili v mestu več dni ujeti brez pitne vode in hrane, v mestu je nastalo brezvladje s kriminalom, ropanji in posilstvi, številna trupla so plavala kar po ulicah. Ljudje so bili prisiljeni zapustiti mesto, Katrina je skorajda povsem izpraznila New Orleans in ustvarila več kot milijon beguncev, kar je največ v zgodovini ZDA.

Porazen odziv oblasti in Busheva črna pika
Odziv oblasti, tako na zvezni kot na državni ravni, je bil katastrofalen - brezglav, kaotičen in neusklajen, saj je oblastem šele četrti dan uspelo organizirati učinkovito reševanje in vzpostaviti red. Prav ta počasen odziv zveznih oblasti je bil razlog, da je bila administracija takratnega ameriškega predsednika Georgea Busha tarča številnih kritik, k Bushevemu ugledu pa ni pripomogla niti zamuda pri obnovi opustošenih območij, saj je denar iz Washingtona zaradi številnih birokratskih ovir prepočasi prihajal do pomoči potrebnih.

New Orleans ni več razpadajoče mesto
Pet let po uničujočem orkanu je slika v New Orleansu drugačna. Ruševine na tisoče domov, ki jih je uničila Katrina, so večinoma pospravljene, milijarde dolarjev pomoči pa so številnim prebivalcem New Orleansa in okolice, tako Washington Post, pomagale, da so si zgradili še boljše domove, kot so jim imeli prej. Med lepo obnovljenimi zgradbami je sicer še vedno mogoče videti "slabo zaceljene rane", a podoba je drugačna.

Od plaž Misisipija pa do hipijevskih četrti New Orleansa, pečat 29. avgusta leta 2005 z vsako obnovljeno hišo, z vsakim podjetjem, ki začne znova poslovati, in z vsakim novim drevesom, ki ga zasadijo, počasi izginja, zamenjalo pa ga je upanje, da bo tudi opustošeno mesto znova zaživelo.

Mesto si je opomoglo, a Katrina ostaja v spominu ljudi
New Orleans je pet let po Katrini naredil ogromen korak na poti k popolnemu okrevanju. BDP mesta je letos skoraj devet milijard dolarjev višji, kot je bil leta 2005, prebivalcev v mestu je približno 80 odstotkov od 460.000, kolikor jih je v mestu prebivalo pred Katrino, mestne oblasti pa zagotavljajo, da so močno izboljšale izobraževalni sistem. Kljub temu je le eden izmed treh prebivalcev New Orleansa v raziskavi, ki jo je izvedla fundacija Kaiser Family, izjavil, da se je njegovo življenja po Katrini vrnilo v stare tirnice, kar 70 odstotkov vprašanih pa je prepričanih, da so ZDA pozabile nanje in na izzive, ki jih še čakajo.

Posledice, ki jih je pustila Katrina, so še vedno opazne v vsakodnevnih pogovorih prebivalcev New Orleansa. "Vse, kar slišiš, se nanaša na obdobje pred Katrino ali po Katrini. Mislim, da nas je Katrina tako kot fizično, uničila tudi psihično," je za Huffington Post povedal Barry Lemoine, osnovnošolski učitelj iz predmestja New Orleansa.

Turizem znova vrti kolesje v New Orleansu
Že tako močno oslabljeno gospodarstvo New Orleansa je lani prizadela še gospodarska kriza, letos pa še razlitje nafte v Mehiškem zalivu. A kljub temu je v mestu vse več delovnih mest, saj se glavna gospodarska panoga, turizem, vrača v stare tirnice. Kot je poročala televizijska mreža ABC, je število obiskovalcev New Orleansa leta 2009 poskočilo na 7,4 milijona (v primerjavi s 3,7 milijona obiskovalcev leta 2006) in mestu prineslo 4,2 milijarde dolarjev. V turizmu je trenutno zaposlenih 70.000 ljudi, kar je še vedno manj kot 85.000 ljudi pred Katrino, a se stanje izboljšuje.

Poleg številnih turistov se v New Orleans stekajo tudi gradbeniki, arhitekti, prostovoljci in podjetniki, ki skušajo s številnimi prenovami zaslužiti in v mestu začeti novo življenje. Desetina ljudi se je v New Orleans preselila po orkanu Katrina in po podatkih fundacije Kaiser Family gre za "mlajše, bolj izobražene, predvsem belopolte ljudi". Novi prebivalci porušenega mesta so zelo optimistični glede okrevanja mesta, saj je kar 70 odstotkov vprašanih prepričanih, da okrevanje mesta poteka v pravi smeri. Za primerjavo, leta 2008 je bilo enakega mnenja le nekaj več kot 50 odstotkov prebivalcev New Orleansa.

Obama v New Orleansu obljublja pomoč pri obnovi
V nedeljo je New Orleans obiskal tudi predsednik Barack Obama, ki je izkazal popolno podporo mestu, ki se Katrine in trpljenja, ki ga je prinesla, še vedno dobro spominja, prizadelo pa ga je tudi razlitje nafte v Mehiškem zalivu, ki grozi, da bo znova poslabšalo gospodarsko podobo države.

V spodnji galeriji si lahko ogledate nekaj podob iz leta 2005, ko je Katrina opustošila New Orleans, in iz let, ko je v mestu potekala obnova.