Žarišče potresa je bilo v vasi Tabanli 35 kilometrov od mesta Van. Turški observatorij je magnitudo potresa najprej ocenil na 6,6 in žarišče na globini petih kilometrov pod površjem Zemlje.

Ameriško geološko središče je nato oceno magnitude potresa zvišalo na 7,3 in globino na 7,2 kilometra.

Na prizadetem območju so se porušile številne stavbe, prvemu pa so sledili še drugi, šibkejši potresni sunki, ki so povzročili predvsem paniko.

Reševalci si prizadevajo rešiti tiste, ki so še ujeti pod ruševinami. "Slišimo jok in stok izpod ruševin," je dejal mladi prebivalec Vana, ki se mu je pred očmi zrušila hiša.

Vlada je že potrdila smrtne žrtve, vendar ni omenjala številk. "Človeške in gmotne izgube so velike," se je glasilo kratko sporočilo urada za naravne nesreče, ki deluje v okviru kabineta predsednika vlade.

Namestnik premierja Besir Atalaj je povedal, da se je v Vanu zrušilo okoli deset zgradb, v sto kilometrov oddaljenem kraju Ercis pa od 25 do 30 zgradb.

"Ljudje so panični. Telekomunikacijske zveze so se zrušile. Nikogar ne moremo doseči," je razmere ocenil župan mesta Van Bekir Kaya.

"Mnogo je mrtvih. Številne stavbe so se zrušile, preveč je uničenja," je dejal župan mesta Ercis Zulfikar Arapoglu. "Potrebujemo nujno pomoč, potrebujemo medicinsko osebje," je dodal.

Strah pred 1.000 mrtvimi
Iz observatorija v turškem mestu Kandilli sporočili, da bi po njihovih podatkih lahko zaradi potresa umrlo od 500 do 1.000 ljudi. Zrušenih je okoli tisoč zgradb. Oblasti so do zdaj potrdile 70 smrtnih žrtev, deset v Vanu in 60 v Ercisu.

Med prvimi je pomoč svoji nekdanji zaveznici ponudil Izrael, od koder so z zunanjega ministrstva sporočili, da so pripravljeni ponuditi pomoč v hrani, zdravilih in medicinskem osebju ter pri opremi za iskanje preživelih izpod ruševin.

Turčija je pomoč Izraela zavrnila, vendar pa sporočila, da so zavrnili pomoč vseh, ki so jim jo ponudili.

Potres čutili tudi v Iranu
Zaradi potresa naj bi se pretrgale telefonske zveze, poročajo pa tudi o izpadu elektrike. Premier Recep Tayyip Erdogan naj bi se že odpravil v mesto Van, kjer si bo ogledal škodo.

Turški mediji so poročali, da so potres čutili tudi v mestu Hakkara, ki leži približno 200 kilometrov od Vana, od tam pa ne poročajo o žrtvah.

Tresenje tal so občutili tudi v sosednjem Iranu. Potres so na primer občutili v mestu Tabriz, ki je od žarišča potresa oddaljeno okoli 200 kilometrov, a iranski viri govorijo le o paniki med ljudmi. O škodi ali žrtvah za zdaj iz te države ni poročil.

Potresi so sicer v Turčiji zaradi njene geografske lege pogosti. Leta 1999 je v dveh potresih na severozahodu Turčije umrlo okoli 18.000 ljudi.