En tak primer množičnega pogina so znanstveniki opazovali konec leta 2022, ko se je na Antarktiki ledena ploskev z več tisoč mladiči pingvinov odlomila in stajala, še preden so dobili vodoodporno perje, potrebno za plavanje.

Dogodek so opisali v članku, objavljenem v znanstveni reviji Nature v četrtek. V okviru raziskave so spremljali pet kolonij pingvinov v sektorju pri Bellingshausnovem morju na zahodu celine.

Po navedbah enega od avtorjev raziskave, britanskega znanstvenika Petra Fretwella, je zaradi utopitve ali podhladitve v navedenem primeru umrlo do 10.000 mladičev. Dogodek na zahodnem robu Antarktike so znanstveniki lahko opazovali na satelitskih posnetkih.

Kot je za britanski BBC pojasnil Fretwell, lahko zaradi globalnega segrevanja ozračja, ki ga povzroča človek, v prihodnje pričakujemo več takšnih primerov. Cesarski pingvini se namreč zanašajo na led, ki je dovolj vzdržen, da na njem lahko odrastejo njihovi mladiči.

"Lahko omejimo svoje izpuste ogljika, ki povzročajo segrevanje. Če pa tega ne storimo, bomo te ikonske, lepe ptiče pripeljali do roba izumrtja," je bil jasen Fretwell.

Štiri od petih kolonij, ki so jih spremljali znanstveniki, je zaradi prehitrega tajanja ledu ostalo brez potomcev.

Obseg antarktičnega ledu se od leta 2016 pospešeno zmanjšuje, kot kažejo meritve, pa ne bo nič drugače letos. Z izginjanjem ledu bodo neizogibno izginjali tudi cesarski pingvini.