Iz skupnega operacijskega centra so danes sporočili, da so v mestno jedro prodrli z juga in zahoda. Zavzeli so tudi trdnjavo, ki izhaja iz časov otomanskega cesarstva, in na njej izobesili iraško zastavo, poroča francoska tiskovna agencija AFP. Po podatkih iraškega zunanjega ministrstva je zdaj osvobojenih 70 odstotkov Tal Afarja.

Iraški zunanji minister Ibrahim Al Džafari je na novinarski konferenci dejal, da bodo kmalu razglasili osvoboditev tudi preostalih delov mesta. Po besedah francoske obrambne ministrice Florence Parly, ki je bila na konferenci skupaj s francoskim zunanjim ministrom Jean-Yvesom Le Drianom, so zdaj vsi napori usmerjeni v to mesto, zato ne dvomi o zmagi iraških sil s podporo koalicije mednarodnih sil.

Najprej Mosul, nato Tal Afar
Pred Tal Afarjem so iraške sile po več mesecih spopadov prevzele nadzor nad Mosulom, drugim največjim iraškim mestom, ki je v roke IS-ja padlo leta 2014. Tal Afar je bil nekdaj pomembna šiitska enklava v pretežno sunitski provinci Ninive na cesti med Mosulom in Sirijo. Pred prihodom džihadistov je imelo mesto okoli 200.000 prebivalcev, koliko pa jih je tam ostalo, je po poročanju AFP-ja nemogoče oceniti.

Iraške oblasti ocenjujejo, da to mesto nadzoruje oziroma ga je nadzorovalo okoli 1.000 borcev IS-ja, ki naj bi prebivalce uporabljali za živi ščit, podobno kot je bilo tudi v bojih drugje.

Džihadisti so sicer izgubili že večino ozemlja zahodno in severno od Bagdada, ki so ga osvojili poleti leta 2014. V Iraku tako nadzirajo le še provinco Anbar.

Iraške sile se nameravajo po osvoboditvi Tal Afarja obrniti proti mestu Havija v provinci Kirkuk, okoli 300 kilometrov severno od Bagdada.