Odgovornost za napade je prevzela teroristična mreža Al Kaida, to pa je bilo prvič, da se je Španija srečala z islamističnim terorizmom.

V desetih minutah je 11. marca 2004 zjutraj na štirih vlakih, namenjenih na madridsko železniško postajo Atocha, eksplodiralo deset bomb, ki so v celoti uničile vagone, polne ljudi.

Tedanja vlada pod vodstvom desne Ljudske stranke (PP) je za napad okrivila baskovsko separatistično organizacijo Eta in zavrnila ugotovitve strokovnjakov, da so napade organizirali islamski skrajneži. Kmalu za tem pa je odgovornost prevzela Al Kaida, ki je na posnetku zatrdila, da je bil napad maščevanje za sodelovanje Španije v ameriški operaciji v Iraku.

12. marca je približno 11,6 milijona ljudi po vsej državi demonstriralo proti napadom, številni pa so tudi skandirali gesla, ki so izražala dvom o vladni različici opisa dogodkov napada. Stranka PP je namreč kljub vsemu trdila, da je za napadi Eta.

Dva dneva pozneje so v državi potekale splošne volitve, na katerih je slavila zmago socialistična stranka (PSOE). Nova vlada je po prevzemu oblasti umaknila španske vojake iz Iraka.

Tri tedne po napadih se je sedem članov teroristične celice, ki so bili osumljeni sodelovanja v napadih, razstrelilo, ko je policija obkolila njihovo stanovanje v okolici Madrida. Na začetku leta 2007 se je začelo sojenje še 29 osumljenim sodelovanja v napadu, od katerih jih je bilo 18 obsojenih.

Trije od njih so bili obsojeni na visoke, simbolične zaporne kazni v višini več kot 30.000 let. Le ti trije so trenutno še vedno v zaporu, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

To pa ni bil zadnji teroristični napad v Španiji. Leta 2017 je bilo v napadu v Barceloni in bližnjem obmorskem mestu Cambrils ubitih 16 ljudi, še 140 pa je bilo ranjenih. Odgovornost zanj je prevzela Islamska država. Džihadisti pa so v letih 2018, 2019 in 2023 izvedli še napade, ki so zahtevali dve življenji.

Španija v nedavnem letnem poročilu o nacionalni varnosti ugotavlja, da je tako kompleksne teroristične napade v Evropi, kot je bil napad iz leta 2004, zdaj težje izvesti, saj so zmogljivosti terorističnih skupin, kot sta Al Kaida in Islamska država, bistveno manjše. Kljub temu Španija danes ostaja na drugi od petih stopenj pripravljenosti.