Požar je izbruhnil ob 1.20 zjutraj po krajevnem času, stavba pa se je porušila le 90 minut pozneje. Vzrok požara še ni potrjen, po poročanju BBC-ja pa naj bi zagorelo po eksploziji plina. Najverjetneje je zagorelo v petem nadstropju. Z ognjenimi zublji se je bojevalo 160 gasilcev s 57 gasilskimi vozili.

Stolpnica v največjem brazilskem mestu je bila nekoč stavba zvezne policije, nato so se vanjo vselili brezdomci. Po različnih podatkih naj bi v stolpnici živelo od 50 do 150 družin, ni pa znano, koliko jih je bilo v stavbi v času požara. Ta se je razširil na najmanj eno sosednjo stavbo, a so ga pogasili. Zaradi požara so morali evakuirati stanovalce več bližnjih stavb in začasno zapreti tri komplekse.

Guverner Sao Paula Márcio França je dejal, da je bila nesreča v stavbi le vprašanje časa, a da je njeni prebivalci kljub temu niso hoteli zapustiti. "Takšno domovanje ni primerno za življenje, ostati tam pomeni izzivati nesrečo," je dejal na prizorišču požara.