Ševčenko leži na stičišču dveh poti do strateško pomembnega logističnega središča Pokrovsk, ki služi kot oskrbovalno vozlišče za ukrajinske sile in je že več mesecev tarča obleganja ruskih sil.

Padec Pokrovska, kjer je pred vojno živelo okoli 60.000 ljudi, bi za Kijev pomenil največji vojaški poraz v zadnjih mesecih. V mestu je rudnik, ki je edini ukrajinski domači dobavitelj premoga za koks za nekoč obsežno domačo železarsko in jeklarsko industrijo.

Ruski vojaški blogerji so sicer že sredi decembra poročali, da so v mesto, ki leži približno 18 kilometrov od meje ukrajinskih Doneške in Dnepropetrovske oblasti, že vstopile ruske izvidniške in diverzantske skupine, medtem ko naj bi se glavnina ruskih sil takrat nahajala le kilometer in pol od Pokrovska.

Zavzeto naselje je okoli 50 kilometrov oddaljeno od naselja z istim imenom, ki se nahaja pri Veliki Novosilki in proti kateremu prav tako prodirajo ruske sile. Slednji Ševčenko leži na enem največjih nahajališč litija v Ukrajini in njegovo morebitno zavzetje bi bila že druga izguba nahajališča litija, potem ko so ruske sile zavzele nahajališče Balka Kruta v oblasti Zaporožje.

Z zavzetjem pomembnih nahajališč kritičnih surovin skuša Rusija onemogočiti Ukrajini, da bi lahko svoje naravne vire izkoristila v zameno za pomoč ZDA, kar so omenjali nekateri ameriški politiki.

Republikanski senator Lindsey Graham je tako trdil, da mora Washington podpirati Ukrajino zaradi njenih bogatih naravnih virov. "Sedijo na bilijonu dolarjev vrednih rudninah, ki bi lahko koristile našemu gospodarstvu. Potrebujejo samo orožje," je dejal med obiskom v Kijevu lani septembra.

Medsebojni napadi z brezpilotnimi letalniki

Kot je še sporočilo rusko obrambno ministrstvo, je ruska vojska z letali, brezpilotnimi letalniki in raketami napadla ukrajinsko vojaško letališče in energetsko infrastrukturo, ki služi za oskrbo ukrajinske vojske.

Kijev je sporočil, da je Rusija ponoči nad Ukrajino izstrelila 74 brezpilotnih letal, od katerih so jih ukrajinske sile sestrelile 47, medtem ko jih je 27 izginilo z radarjev in niso dosegli svojih ciljev. Po navedbah ukrajinskih sil so padajoči ostanki brezpilotnih letalnikov v sedmih različnih regijah poškodovali zgradbe in vozila, medtem ko o žrtvah ne poročajo.

Napade z brezpilotnimi letalniki je izvedla tudi Ukrajina in po navedbah Moskve v regiji Tambov zadela dve stanovanjski hiši, pri čemer so bili ranjeni najmanj trije ljudje.

Regionalni vodja Evgenij Pervišov je prek omrežja Telegram sporočil, da so brezpilotna letala zadela dve hiši v mestu Kotovsk, približno 480 kilometrov jugovzhodno od Moskve.

Ločeno je rusko obrambno ministrstvo tudi sporočilo, da je čez noč prestreglo in uničilo 85 ukrajinskih brezpilotnih letalnikov v več regijah države, vključno z 31 brezpilotnimi letalniki nad Črnim morjem, po 16 v regijah Voronež in Krasnodar ter 14 nad Azovskim morjem.