"Bila je neverjetna izkušnja, še bolj, kot sem sanjarila, da bo," je 25-letna Aguiarjeva dahnila po koncertu na stadionu Hersheypark v Hersheyju, Pensilvanija, potem ko je pobrala svoj novi stolček in ga pritovorila do parkirišča.
VIP-cenitve se potiho, a vztrajno uveljavljajo v poslovnih knjigah rokenrola. To poletje lahko oboževalci najstniške senzacije Justina Bieberja plačajo 350 dolarjev, da se udeležijo predkoncertnega preizkusa ozvočenja. Za 800 dolarjev bo Christina Aguilera pozirala za fotografijo. Za 900 dolarjev dobijo oboževalci veteranov Eagles večerjo s člani, a brez fotografiranja. Večina paketov vključuje veliko brezplačnega prodajnega blaga (majice, skodelice, vžigalniki itd.) izvajalcev.
Predrago? Ne za najbolj zagrete
Na nedavnih treh razprodanih koncertih Bon Jovija v New Jerseyju je najdražji paket - ki vključuje stolček, usnjeno torbo in pripravljen obrok - stal 1.875 dolarjev. VIP-paketi, ki so bili nekoč na voljo le za turneje velikanov, kot so U2 ali Rolling Stones, so počasi pronicali v nižje koncertne range. In kljub šibkem gospodarstvu so promotorji hitro odkrili, da so najbolj zagreti oboževalci pripravljeni odšteti ogromno denarja za posebno obravnavo.
"VIP-paketi so predmet verjetno najtrših pogajanj pri kateri koli turneji," pove Rany Phillips, direktor družbe AEG Live, ki dela kot promotor koncertne turneje Bon Jovija. "Pri vročem izvajalcu lahko zaslužiš na 10 odstotkih vipovcev toliko kot pri preostalih 90 odstotkih skupaj."
Izvajalci in njihovi menedžerji VIP-programe zagovarjajo, da jim omogočajo razvajanje svojih največjih oboževalcev in da jih tako lahko nagradijo s posebno obravnavo.
Na koncert le v prve vrste
Laurie Huey, 44-letna računovodkinja iz New Jerseyja, je za aktualno turnejo Bon Jovija kupila šest različnih VIP-paketov in zanje odštela 8.500 dolarjev. Doma ima že pet stolčkov Bon Jovija, pričakuje pa, da jih bo pred koncem turneje pokupila še nekaj.
V Hersheyparku so člani kluba oboževalcev dobili sprehod po zaodrju, ki je vključevala poziranje z inštrumenti in mikrofonom Bon Jovija, medtem ko so vipovci, ki niso člani kluba, v posebnem šotoru uživali ob prvorazrednih rebrcah, v pršut ovitih beluših in belem vinu. Udeleženci poročajo, da je bila izkušnja vredna visoke cene. "Imam denar," pravi Jim Leaman (55), lastnik plinske družbe. "Tako da, če želim na koncert, želim biti spredaj in me ne briga, če stane 100 dolarjev ali pa 1000."

A nekatere stranke se ne strinjajo. "Izvajalci preizkušajo svojo bazo oboževalcev," meni Terrell Lowe (49), redni obiskovalec koncertov iz San Francisca. "Večina ljudi si tega preprosto ne more privoščiti."
VIP kot subvencija za cenejše karte
Promotorji izpostavljajo dve prednosti teh luksuznih cen vstopnic. Prva je, da visoke cene prvih vrst lahko učinkovito subvencionirajo cenejše preostale sedeže. In ker so VIP-vstopnice le redko vključene v glavno oglaševanje, imajo lahko izvajalci ogromne dobičke, pri tem pa se izognejo stigmi visokih koncertnih kart.
Vendar številne v koncertni industriji še vedno skrbi, da bi se jim ločievanje množic na tiste, ki dobijo veliko, in tiste, ki dobijo le nekaj, lahko maščevala. "To niso zgolj stranke," pravi Dan Berkowitz, ustanovitelj CID Entertainmenta, ki organizira VIP-programe. "To so oboževalci, ki so čustveno navezani na izvajalca. In če ta izvajalec nenadoma reče, ne morete mi priti blizu, razen če imate 1.400 dolarjev, bodo te ljudi izgubili."
In obstajajo celo taki (redki) izvajalci, ki se tega zavedajo in pri njih VIP-paketi niso na voljo. Najuglednejši med njimi je Bruce Springsteen, ki je imel na lanski turneji najvišjo ceno vstopnice 98 dolarjev. Znan je tudi po tem, da je javno pozdravljal prizorišča, ki nimajo posebnih VIP-lož.
Jon Landau, Springsteenov menedžer, je povedal, da nima nobenih načrtov dodati VIP-pakete za prihodnje turneje. A priznava, da bodo tovrstni paketi najverjetneje del koncertne scene še dolgo časa. "Če okličeš nekaj za luksuzno, edinstveno ... to je Amerika - nekdo bo to kupil."