Rodila se je kot nemška princesa Sofija Avgusta Frederika (nemško Sophie Auguste Friederike) von Anhalt-Zerbst-Dornburg. Pruski kralj Friderik II. (1727-1786) si je prizadeval za poroko mlade princese z ruskim prestolonaslednikom Petrom Fedorovičem (poznejšim Petrom III., 1728-1762).

Ruska carica Elizabeta, ki je Petra kot svojega nečaka izbrala za svojega naslednika, je leta 1744 izbrala 15-letno Sofijo za njegovo ženo. Sprejela je rusko pravoslavno vero, se preimenovala v Katarino Aleksejevno Rusko in se 1. septembra 1745 poročila s Petrom.

Zakon ni bil srečen. Kmalu je postala priljubljena pri številnih političnih skupinah, ki so nasprotovale njenemu možu. Katarina, ki je bila dobro izobražena, je sledila takratnim dogajanjem v Rusiji in preostali Evropi. Leta 1762 je po smrti svoje tete Peter nasledil ruski prestol. Začel se je obnašati čudaško in voditi nepremišljeno zunanjo in notranjo politiko: prekinil je zvezo s Prusijo, odpravil številne davke in po pravicah izenačil pravoslavje in protestantstvo, zaradi česar je raslo nezadovoljstvo med ruskim občestvom, še posebej v gardi.

Julija 1762, samo pol leta po kronanju, je bil Peter ubit v zaroti, ki jo je vodil Katarinin ljubimec Gregorij Orlov in s katero so za vladarko proglasili Katarino, ki pa ji niso mogli dokazati vpletenosti. Kronali so jo v Moskvi 13. septembra 1762 po ruskem koledarju. Umrla je 17. novembra 1796.

Drugi dogodki na današnji dan ...

Leta 455 je Avitus postal zahodnorimski cesar.

Leta 1357 je Karel IV. položil temeljni kamen za Karlov most v Pragi.

Leta 1386 so v bitki pri Sempachu Švicarji premagali Habsburžane.

Leta 1409 so Benetke kupile od neapeljskega kralja Ladislava Dalmacijo za 100.000 dukatov.

Leta 1540 je Henrik VIII. razveljavil poroko z Anne of Cleves.

Leta 1749 je bilo ustanovljeno mesto Halifax v Novi Škotski.

Leta 1789 je francoska narodna skupščina ustanovila narodnoustavodajno skupščino, da bi pripravila francosko ustavo.

Leta 1790 je v bitki pri Svenskundu švedska mornarica zajela tretjino ruske flote.

Leta 1793 so prepovedali uvoz sužnjev v Kanado.

Leta 1797 je umrl irski filozof in državnik Edmund Burke.

Leta 1815 je Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord postal francoski premier.

Leta 1816 je Argentina uradno razglasila neodvisnost od Španije. Španski priseljenci, ki so prihajali iz Peruja, Čila in Paragvaja, so si začeli prilaščati severno Argentino na začetku 16. stoletja. Buenos Aires so ustanovili leta 1536, ga opustili in znova naselili. Leta 1776 so izoblikovali podkraljestvo La Plata s prestolnico Buenos Aires. Čez štirideset let pa so razglasili neodvisnost.

Leta 1819 se je rodil ameriški izumitelj Elias Howe.

Leta 1850 je umrl 12. ameriški predsednik Zachary Taylor.

Leta 1850 je Millard Fillmore po smrti Zacharyja Taylorja postal 13. ameriški predsednik.

Leta 1856 je umrl italijanski fizik Amadeo Avogadro.

Leta 1856 se je v Smiljanu pri Gospiću rodil ameriški znanstvenik, izumitelj, fizik, elektroinženir in matematik srbskega rodu Nikola Tesla.

Leta 1858 se je rodil znan slovenski alpinist, planinski ideolog, botanik, politik in narodni buditelj dr. Henrik Tuma. Sodi med najpomembnejše politike na prelomu stoletja. Od leta 1895 je bil pokrajinski vodja liberalne stranke. Doktor Hernik Tuma je bil tudi začetnik slovenskega alpinizma.

Leta 1883 je umrl vietnamski cesar Ngujen Puc Hoang Nam - Tu Duc.

Leta 1900 je britanska kraljica Viktorija potrdila zakon, s katerim je združila avstralske kolonije pod federalno oblast.

Leta 1916 se je rodil britanski premier sir Edward Richard George Heath.

Leta 1918 je v trčenju vlakov pri Nashvillu umrl 101 človek.

Leta 1926 se je rodil ameriški fizik danskega rodu Benjamin Roy Mottelson. Leta 1975 je prejel Nobelovo nagrado za fiziko.

Leta 1929 se je rodil maroški kralj Hasan II. V državi je izvedel številne reforme in uvedel ustavno monarhijo. Maroški kralj je postal leta 1961. Umrl 23. julija 1999.

Leta 1932 je umrl ameriški poslovnež in ustanovitelj imperija Gillette King Camp Gillette.

Leta 1944 so britanske in kanadske čete zasedle francosko mesto Caen.

Leta 1962 so ZDA na otočju Johnson opravile poskus z vodikovo bombo.

Leta 1982 je v strmoglavljenju boeinga 727 v ZDA življenje izgubilo vseh 146 potnikov in članov posadke ter še osem meščanov.