Njegova starša, ki sta se ločila, ko je bilo Denzlu 14 let, mu nista dovolila, da bi gledal filme.

Po ločitvi je postal pravi upornik in je skupaj z nekaj svojimi prijatelji pristal celo v zaporu. Njegova mati ga je zato poslala v pripravniško šolo, nato pa na univerzo Fordham, kjer je odkril igranje in diplomiral iz novinarstva.

Leta 1975 se je prvič pojavil v filmu Wilma. Njegov prvi večji uspeh je prišel, ko je nastopil v televizijski nanizanki St. Elsewhere. Leta 1987 je nastopil v vlogi Steva Bika, južnoafriškega borca proti apartheidu, v filmu Cry Freedom, za igro je bil nominiran za oskarja za najboljšo stransko vlogo. Leto pozneje je oskarja v tej kategoriji osvojil, ko je zaigral nekdanjega sužnja v filmu Glory.

Leta 1992 je odigral vlogo v filmu Malcolm X, kjer je odigral istoimenskega borca za pravice temnopoltih v ZDA in vodjo Črnih panterjev. Za to vlogo je bil nominiran za oskarja v kategoriji najboljši glavni igralec. Leta 1993 je zaigral homofobnega odvetnika Joea Millerja v filmu Philadelphia. Tu so bili še The Pelican Brief, Crimson Tide, Much Ado About Nothing in The Preacher's Wife, ki so Washingtona ponesli med zvezde hollywoodskega neba in zaradi katerih je postal eden najbolje plačanih in cenjenih filmskih igralcev 90. let.

Leta 1999 je igral v filmu The Hurricane, za kar je bil znova nominiran za oskarja. Dve leti kasneje se mu je oskarjeva nominacija za najboljšo moško vlogo v filmu Training Day obrestovala, domov je namreč odšel s pozlačenim kipcem.

Leta 2002 je Washington režiral svoj prvi film, dramo Antwone Fisher, v kateri je tudi igral. Med letoma 2003 in 2004 je zaigral v več trilerjih, med njimi Out of Time, Man on Fire in The Manchurian Candidate.

Sicer pa je Denzel od leta 1983 poročen s Pauletto Pearson. Spoznala sta se na snemanju njegovega prvega filma Wilma. Par ima štiri otroke: Johna Davida (rojenega 1983), Katio (rojeno 1987), Olivio (rojeno 1991) in Malcolma (rojenega 1991). Igralec je oktobra 2006 izdal knjigo z naslovom Hand to Guide Me.

418 je bil za papeža izvoljen sveti Bonifacij I.

1065 je bil samostan Westminster posvečen.

1308 se je začelo obdobje vladanja japonskega vladarja Hanazona.

1446 je umrl protipapež Klement VIII.

1503 je umrl firenški vladar Piero di Lorenzo de' Medici.

1522 se je rodila Margareta Avstrijska, regentinja Nizozemske.

1612 je Galileo Galilej kot prvi astronom opazoval planet Neptun in njegovo konjunkcijo z Jupitrom. Galileo je zmotno menil, da je Neptun zvezda.

1663 je umrl italijanski fizik, astronom in matematik Francesco Maria Grimaldi.

1694 je umrla angleška kraljica Mary II.

1703 je umrl turški sultan Mustafa II.

1706 je umrl francoski filozof Pierre Bayle.

1734 je umrl škotski upornik in izobčenec Robert McGregor, bolj znan kot Bob Roy.

1829 je umrl francoski naravoslovec Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet – Lamarck.

1836 je Španija priznala neodvisnost Mehike.

1846 je Iowa postala 29. ameriška zvezna država.

1850 je umrl nemški astronom Heinrich Christian Schumacher.

1856 se je rodil ameriški politik Woodrow Wilson, ki je bil od leta 1913 do leta 1921 predsednik ZDA. Zaradi svojih prizadevanj za mir je leta 1919 prejel Nobelovo nagrado.

1877 se je rodil slovenski fizik in izumitelj Julij Nardin. Tesno je sodeloval s prvim slovenskim letalcem Edvardom Rusjanom.

1879 se je v Dundeeju na Škotskem sesul osrednji del mostu prav takrat, ko je čezenj zapeljal vlak. V nesreči je umrlo 75 ljudi.

1882 se je rodil angleški fizik, astronom, astrofizik, matematik in popularizator znanosti sir Arthur Stanley Eddington.

1898 se je rodil švedsko-ameriški meteorolog Carl-Gustav Arvid Rossby.

1900 je umrl portugalski raziskovalec Alexandre Alberto da Rocha de Serpa Pinto.

1908 je uničujoč potres porušil Messino, drugo največje mesto na Siciliji. Potresu z močjo 7,5 stopnje po Richterjevi lestvici je sledil še rušilni popotresni val. Pod ruševinami je ostala več kot polovica prebivalcev, v nesreči je umrlo več kot 100.000 ljudi.

1923 je umrl francoski inženir Alexandre-Gustave Eiffel.

1924 se je rodil predsednik Ugande Milton Obote.

1945 se je rodil nepalski kralj Birendra.

Leta 1947 je umrl italijanski kralj Victor Emmanuel III., ki je bil med letoma 1936 in 1943 tudi etiopski cesar ter med letoma 1939 in 1943 albanski kralj.

1950 je Peak District postal prvi narodni park v Veliki Britaniji.

1950 je kitajska armada na Koreji prekoračila 38. vzporednik.

1959 je umrl hrvaški ustaški voditelj Ante Pavelić.

1967 je umrla ameriška aktivistka za pravice žensk Katharine McCormick.

1969 se je rodil finski računalničar Linus Benedict Torvalds.

1971 se je rodil ameriški bodibilder in model Frank Sepe.

1981 se je v Norfolku, ameriški zvezni državi Virginiji, rodil prvi ameriški otrok iz epruvete Elizabeth Jordan Carr.

1989 je Newcastle, avstralska zvezna država New South Wales, stresel potres s 5,6 stopnje po Richterju. Umrlo je 13 ljudi.

1992 je Banka Slovenije dala v obtok nov bankovec za 20 tolarjev. Na njem je upodobljen Janez Vajkard Valvasor.

1999 je bil Saparmurat Nijazov razglašen za dosmrtnega predsednika Turkmenije. Nijazov je karizmatičen voditelj in v Turkmeniji obstaja pravi kult njegove osebnosti.