Viper Room je bil v 90. letih sinonim za Hollywood, sinonim za nebrzdano nočno življenje, v času, ko ni bilo nobenih zavor, ko je bil prostor še ovit v cigaretni dim, ko se je alkohol mešal z mamili kar za točilnim pultom, ko še ni bilo družbenih omrežij, ki bi dokumentirala vsak gib (in spodrsljaj) opitih zvezdnikov.

Danes je Sunset Strip, kjer stoji klub s prepoznavnim črnim pročeljem z belo silhueto pol ženske in pol kače, le še bleda senca samega sebe.

V 60. letih je bil tisti zloglasen 3-kilometrski odsek Sunset Boulevarda srčika vzhajajoče alterkulture Los Angelesa, kraj, kjer so se zvezdniki, kot sta Jack Nicholson in Peter Fonda, pridružila mladim hipijem proti policijski uri.

V 80. letih so si tam svoj prostor pod soncem našle skupine, kot so Guns N’ Roses, Van Halen in Mötley Crüe, v 90. letih pa so jih zamenjali Red Hot Chili Peppers, Hole, Oasis, INXS in "heroin šik" supermanekenke.

Ti dnevi so zdaj mimo, nekoč ikonični prostori alternativne kalifornijske kulture pa drug za drugim izginjajo pod buldožerji.

Februarja so tako že porušili nekdanji sedež založbe Tower Records, ki je šla v stečaj leta 2006, prejšnji mesec pa so oznanili, da bo šel po enaki poti tudi Viper Room, na njegovem mestu pa bodo zgradili 12-nadstropno stekleno večnamensko stavbo, poroča Independent.

Najbolj vroč klub v mestu angelov

Ko se je Viper Room odprl, 14. avgusta 1993, je nemudoma postal najbolj vroč klub v mestu, kjer klubov res ne manjka. Viper Room je bil majhen, utesnjen, s kapaciteto zgolj 250 ljudi, a se je že odrska zasedba na odprtju vpisala v zgodovino kot nepozabna – Tom Petty & The Heartbreakers, Evan Dando iz Lemonheads in frontman skupine Pogues Shane MacGowan.

Lista VIP-gostov tisti večer je bila še impresivnejša – Quentin Tarantino, Jim Jarmusch, Tim Burton, Dennis Hopper, Christina Applegate, Patricia Arquette ... In na čelu vseh ponosni lastnik Viper Rooma, Johnny Depp, takrat na vrhuncu svoje slave, še deškega videza, dolgih las, in Kate Moss ob boku.

Stavbo je sicer iz trgovine z živili leta 1947 v koncertno prizorišče preuredil mafijec Mickey Cohen – kar je Deppa še dodatno navduševalo.

"Resnično obožujem idejo teh klubov iz 20., 30. in 40. let," je povedal Depp tisti prvi večer za Los Angeles Times. Igralec si je želel z Viper Roomom postaviti klub, kjer se zvezdniki "ne bodo počutili, kot da so na razstavi".

Želja se mu je uresničila in načrtno temačen in malce neugleden klub (a z izjemnim ozvočenjem) je kmalu postal najbolj vroče shajališče filmskih in glasbenih zvezdnikov mesta angelov.

Usodna noč čarovnic

A brezskrbne noči Viper Rooma niso trajale dolgo – 30. oktobra 1993, na predvečer noči čarovnic in le tri mesece po odprtju kluba, je bil ta usoden za takrat eno najsvetlejših mladih, vzhajajočih zvezd – Riverja Phoenixa.

23-letni igralec, ki je z vlogami v Indiani Jonesu, Obali komarjev, Mojem malem Idahu in Stoj mi ob strani veljal za Jamesa Deana 90. let, je v klubu nastopal s skupino P, ki so jo sestavljali še Depp ter Flea in John Frusciante iz Red Hot Chili Peppersov.

River je v klub prišel z bratom Joaquinom, sestro Rain in dekletom Samantho Mathis, na neki točki večera pa je zaužil usodno kombinacijo heroina in kokaina, znano kot speedball, in le nekaj trenutkov pozneje se je že zvijal od agonije na pločniku pred klubom, v naročju Samanthe Mathis, Rain ga je skušala oživiti, Joaquin pa je panično klical rešilni avtomobil.

Mladi zvezdnik je umrl v bolnišnici, Viper Room pa je bil teden dni zaprt, spontano spremenjen v oltar priljubljenemu igralcu.

Iz spoštovanja do Phoenixa je bil klub zaprt vsako leto na obletnico njegove smrti, vsako leto na noč čarovnic je bil pločnik poln cvetja in sveč, vse dokler ni Depp leta 2004 svojega deleža kluba prodal.

Prostor za ekscese

Phoenixova tragična smrt sicer sami priljubljenosti kluba ni škodila, prav tako ni streznila njegovih gostov – za 21. rojstni dan Kate Moss so leta 1995 priredili zabavo manekenki v čast, na njej pa je igralec Jason Donovan ravno med nastopom Deppa in Michaela Hutchensa iz INXS vzel prevelik odmerek kokaina, zaradi česar so morali posredovati reševalci.

Deppovo ime je v klub pritegnilo nekatere največje glasbene zvezde (večinoma Johnnyjeve prijatelje), ki so na majcenem odru izvedle nepozabne, povsem spontane nastope, pa naj si je šlo za Iggyja Popa, Slasha, The Strokes, Johnnyja Casha, Oasis, benda Keanuja Reevesa Dogstar ali pa udarno kombinacijo Keitha Richardsa, Hutchensa in Billyja Gibbonsa iz ZZ Topa.

"Najboljši bendi, ki so kadar koli prišli v Los Angeles, so igrali v Viper Roomu – pa četudi so prejšnji večer imeli koncert v Hollywood Bowlu," je za Independent povedal Steve Cohn, nekdanji Deppov vodja gradnje in redni gost Viper Rooma.

Sem ter tja je kdo nastopil tam celo po samem koncertu – kot se je to zgodilo z zasedbo Oasis leta 1995, ki so se v Viper Roomu prikazali po polnoči, ko se je to izvedelo, pa se je pred klubom ustvarila dolga vrsta zagretih oboževalcev britpopa, med njimi celo člani skupin Offspring in Korn ter Scott Weiland iz Stone Temple Pilots.

Istega leta je koreografinja Robin Antin sestavila sodobno burleskno zasedbo, ki jo je poimenovala The Pussycat Dolls. Dekliška skupina je bila vsak četrtek zvečer med letoma 1995 in 2001 abonirana v Viper Roomu, na odru so se ji v tem času pridružila takšna imena, kot so Christina Aguilera, Gwen Stefani in Scarlett Johansson, dekleta pa so postala tako priljubljena, da so iz burlesknih plesalk napredovale v popskupino – in to eno najbolj prodajanih vseh časov.

Od koncertov do podtalnega pokra

Čeprav Viper Room ni mogel nikoli več ponoviti tistih divjih 90. let, pa je ostal relevanten klub tudi po tem, ko je Depp prodal svoj delež – leta 2004 je zvezdnik Spidermana Tobey Maguire dal pobudo, da bi klub v kleti gostil serijo ekskluzivnih partij pokra.

Te je vodila nekdanja smučarka Molly Bloom, privabile pa so nekatera največja hollywoodska imena, vključno z Leonardom DiCapriem, Benom Affleckom in Mattom Damonom. Po zgodbi Molly Bloom je Aaron Sorkin leta 2017 posnel fim Mollyjina igra.

In prihodnost? Silver Creek Development, podjetje, ki je leta 2018 kupilo stavbo, v svoji izjavi za javnost navaja, da bo 12-nadstropna stavba vključevala hotel, restavracije in apartmaje, Viper Room pa naj bi se v novi podobi odprl v pritličju. A od Viper Rooma bo v resnici ostalo le še ime.

Adrian Scott Fine iz organizacije za varovanje dediščine Los Angelesa pravi, da losangeleški urbanisti pogosto spregledajo kulturni pomen tovrstnih stavb. "Sploh ne govorijo o teh prostorih ali razmišljajo o njih kot potencialno zgodovinskih, ker se jim za to ne zdijo dovolj stari,” je povedal Fine za LAist. "Zato moramo to miselnost spremeniti, sicer bomo izgubili veliko kultnih prostorov, preden se začnemo zavedati, kako sodijo v širši kontekst."