V pičlih petih letih, odkar je Savdska Arabija preklicala prepoved glasbenih festivalov, je koncertna scena kraljevine zasenčila celo tisto v Dubaju, ki je dolgo veljala za glavni zalivski kraj na področju zabave, poroča CNN.

Država, bolj znana kot zibelka islama kot pa prestolnica rejvov, skuša korenito spremeniti svojo podobo, odkar je leta 2017 vodenje prevzel prestolonaslednik Mohamed bin Salman.

In Soundstorm je eden od simbolov teh sprememb. Tri dni se vsako zimo zgrne več 100.000 ljudi iz Savdske Arabije in z območja na puščavsko prizorišče zunaj prestolnice Riada, da bi si v živo ogledali nekatere najboljše zahodne in arabske izvajalce.

"Rejv je manifestacija etosa za socialnoekonomsko preobrazbo Savdske Arabije," pravi Anna Jacobs, analitičarka pri možganskem trustu Crisis Group. "Soundstorm je še posebej močen zgled, ker je njegov cilj povezati mlade in ženske iz savdske Arabije ter sveta."

Med imeni, ki jih najdemo na letošnji listi nastopajočih, so taki zvezdniki, kot so David Guetta, Post Malone, Swedish House Mafia in Bruno Mars, festival pa se oglašuje kot "najglasnejši festival v regiji", ki podpira tako lokalno glasbeno sceno kot mednarodno.

Cena vstopnic je od 149 rialov (38 evrov) na dan do 6699 rialov (1720 evrov) za tridnevni VIP-tretma. Festival je lani obiskalo 730.000 ljudi – za primerjavo: festival Electric Daisy Carnival v Las Vegasu, ki velja za največji severnoameriški festival danceglasbe, obišče približno 400.000 ljudi.

Vizija 2030

Še pred šestimi leti bi bil dogodek, kot je Soundstorm, nepojmljiv za Savdsko Arabijo, ko je zloglasna verska policija patruljirala ulice in kaznovala vsakogar, ki bi zaobšel družbene norme ali se družil s predstavnikom nasprotnega spola.

A Mohamed bin Salman si v zadnjih letih, z velikopoteznim načrtom Vizija 2030, ki predvideva tudi zmanjšanje odvisnosti gospodarstva od nafte, prizadeva posodobiti podobo Savdske Arabije, ki ima na Zahodu precej slab sloves.

Tako je med drugim leta 2018 odpravil prepoved žensk za volanom – a številni trdijo, da gre v resnici le za kozmetične popravke.

Eden od ciljev Vizije 2030 je bil tudi podvojitev porabe za kulturne in zabavne dejavnosti, Riad pa ima danes za več kot 64 milijard dolarjev naložb v zabavno industrijo, pri čemer precejšen delež predstavlja koncertna industrija. Kot se pohvalijo, so organizirali že 3800 prireditev po državi, ki se jih je udeležilo več kot 80 milijonov ljudi.

"Cilj festivalov je omogočiti mladini domačo zabavo in lokalne turistične priložnosti, da jim ne bi bilo treba v iskanju zabave potovati v tujino," je povedal savdski avtor in analitik Ali Šihabi.

Ob tem priznava, da se res nekaterim konservativcem zdi festival, kot je Soundstorm, nesprejemljiv, a da glede na to, da sestavljajo mladi večino savdskega prebivalstva, oni ostajajo glavni odjemalci.

Približno dve tretjini prebivalstva Savdske Arabije je mlajših od 34 let in analitiki menijo, da mora Mohamed bin Salman poskrbeti, da so oni srečni, ne pa konservativci.

Ostajajo pa v kraljevini še naprej prepovedan alkohol, spolni odnosi med homoseksualci in neporočenimi pari.

Festival kot fasada?

Na festival sicer letijo tudi številni očitki in obtožbe, da skuša oprati klavrno statistiko človekovih pravic v Savdski Arabiji. Lani je organizacija Human Rights Watch (HRW) dejala, da bi morali nastopajoči bodisi "spregovoriti" o savdskih kršitvah človekovih pravic bodisi se festivala sploh ne udeležiti.

"Savdska Arabija je porabila na milijarde dolarjev za te množične dogodke, da bi tako načrtno oprala obupno stanje človekovih pravic v državi in festival Soundstorm ni nič drugačen," je za CNN povedal Joey Shea, raziskovalec pri HRW-ju. "Na eni strani so zagnali celotno zabavno industrijo, hkrati pa potekajo aretacije oporečnikov, aktivistov, zagovornikov človekovih pravic in običajnih državljanov."