Riversova, zadnja leta najbolj znana kot voditeljica komičnega šova Modna policija, je bila na operaciji na newyorški zasebni kliniki, ko je nenadoma nehala dihati, postala neodzivna, nato pa ji je zastalo še srce.

Njena hči edinka Melissa Rivers (46), prav tako televizijska osebnost in komičarka (rodila se je v zakonu Riversove z Edgarjem Rosenbergom, ki je konec 80. let storil samomor, zaradi česar je sledilo težko obdobje v življenju matere in hčere, ki pa sta odnos kasneje zakrpali in celo skupaj nastopali v resničnostnem šovu), je v izjavi za javnost zapisala:

"Z veliko žalostjo oznanjam smrt svoje matere Joan Rivers. V krogu družine in bližnjih prijateljev je mirno odšla ob 13.17. S sinom bi se rada zahvalila zdravnikom, sestram in osebju bolnišnice Mount Sinai za izjemno nego, ki so jo nudili moji materi. S Cooperjem se kar ne moreva načuditi vsem izlivom ljubezni, podpore in molitvam, ki sva jih prejela z vseh koncev sveta. Vse se naju je dotaknilo. Največje veselje moje matere je bilo ljudi spravljati v smeh. Čeprav je to v tem trenutku težko, vem, da bi bila njena poslednja želja, da se kmalu spet vrnemo k smehu."

Joan Rivers je bila tudi v jeseni življenja zelo dejavna, še v sredo je v New Yorku promovirala svojo najnovejšo knjigo Diary of a Mad Diva (Dnevnik nore dive). V svoji karieri je sicer napisala več kot ducat knjižnih uspešnic.

Kot Joan Alexandra Molinsky se je rodila 8. junija 1933 v družini ruskih judovskih priseljencev v Brooklynu. Študirala je na uglednem kolidžu Barnard, nato pa je nekaj časa delala v modnem svetu. Zaslovela je sredi 60. let v večerni oddaji slovitega Johnnyja Carsona, ki ga je večkrat omenjala kot svojega mentorja, s katerim pa sta se nato znašla na nasprotnih bregovih kot voditeljska tekmeca in bojda nikoli več spregovorila.

Vse od začetka svoje poti v zabavni industriji je razvijala prepoznaven satiričen komični slog, v okviru katerega si je pogosto privoščila znane osebnosti, celo tako rekoč "nedotakljivi" kraljico Elizabeto II. in filmsko divo Elizabeth Taylor, pa tudi na svoj račun se je znala pošaliti, še posebej glede številnih (in dokaj očitnih) lepotnih operacij, ki si jih je privoščila.

Riversova, ki je bila predana Judinja in je v preteklosti izjavila, da "ljubi Izrael", je pred kratkim veliko prahu dvignila s svojo izjavo, da si "Palestinci zaslužijo smrt".

Nekoč je o svojem poklicu povedala: "Humor ne izvira iz dobrih časov, ampak iz jeze, bolečine in žalosti. Vedno iz jeze."