24-letnega ameriškega državljana Mykhaila Viktorovycha Polyakova so pridržali dva dni po tem, ko so ga ribiči opazili v napihljivem čolnu z motorjem v bližini otoka Severni Sentinel, ko se je menda že vračal s svojega "obiska" otoka.

Odmaknjeni otok, ki leži v Bengalskem zalivu in spada pod indijsko zvezno ozemlje Andamanski in Nikobarski otoki, je dom ene najbolj izoliranih skupnosti na svetu, indijske oblasti pa se trudijo, da bi tako tudi ostalo – s tem želijo zaščititi tako avtohtone prebivalce pred nalezljivimi boleznimi kot morebitne obiskovalce, ki v preteklosti stika z ljudstvom niso preživeli.

Sentinelci namreč veljajo za skupnost, ki se na vsakršen "vdor" iz zunanjega sveta odzove precej odločno – znan je primer iz leta 2018, ko je ameriški misijonar John Allen Chau podkupil tamkajšnje ribiče, da so ga pripeljali v bližino otoka, nato pa je s kanujem odplul do obale, kjer so ga pripadniki skupnosti ubili.

Indijske oblasti predvidevajo, da na otoku živi okoli 50 ljudi, indijski antropologi povečini navajajo številko med 40 in 100, nekateri pa računajo, da je Sentinelcev okoli 200. Gre za eno prvih ljudstev, ki je zapustilo Afriko – strokovnjaki menijo, da so šestdeset kvadratnih kilometrov velik otok naselili pred 60.000 leti.

Prva poročila o ljudstvu segajo v drugo polovico 18. stoletja, konec 19. stoletja so otok raziskovali Britanci in pri tem ujeli in nato z otoka odpeljali šest pripadnikov skupnosti. Od takrat so se vsi stiki prišlekov z domačini končali krvavo (za obiskovalce), izjema je bila le serija obiskov antropologov v začetku 90. let. Na vsako približevanje ladje ali čolna prebivalci odgovorijo z izstreljenimi puščicami ali vrženimi kopji, navaja CNN. Po uničujočem potresu in cunamiju konec leta 2004 so pristojni razmere na otoku (in morebitno škodo oz. žrtve) preverjali iz zraka, pri čemer je v enem primeru eden od avtohtonih prebivalcev začel proti helikopterju metati kopja.

Ker avtohtoni prebivalci Severnega Sentinela najverjetneje niso odporni proti običajnim boleznim razvitega sveta in bi bila lahko zanje usodna že "običajna" gripa, je indijska vlada že leta 1956 prepovedala poskuse stikov s prebivalci tega in še nekaterih drugih otočkov v Andamanskem arhipelagu, toda skrivnostnost, ki obdaja Sentinelce, občasno pritegne kakšnega preveč vnetega raziskovalca (ali misijonarja), ki prepoved prekrši.

Polyakov je po podatkih policije Andamanskih in Nikobarskih otokov priplul do obale otoka in se izkrcal iz čolna, vendar ni stopil v stik z ljudmi na njem. Na njegovo nesrečo so ga pri početju opazili domačini, ribiči, ki so o tem obvestili policijo, in ta ga je pridržala dva dni pozneje, je za CNN pojasnil načelnik policije omenjenega območja Džitendra Kumar Mina. Obtožnice proti njemu še niso vložili, so mu pa zasegli čoln, mobilni telefon in kamero GoPro ter stekleničko s peskom, za katerega domnevajo, da izvira z otoka.

Kot je še dejal Mina, se je Polyakov na svojo "pustolovščino" dobro pripravil, saj je Andamanske otoke pred tem obiskal že dvakrat. "Kot nam je povedal, ga zanimajo tovrstne avanture. Dejal je, da je na obali pustil nekaj plastenk sladkih pijač," je še razkril policijski načelnik in dodal, da so v bližino otoka poslali posebno skupino, ki z daljnogledi prečesava obalo in skuša najti plastenke, vendar jih za zdaj še niso opazili.

Da je v Indiji pridržan ameriški državljan, so za CNN potrdili tudi na ameriškem zunanjem ministrstvu, okoliščin aretacije pa niso želeli komentirati.

Mina je ob tem poudaril, da je imel Polyakov veliko srečo, da ga člani skupnosti (očitno) niso opazili, saj bi ga najverjetneje doletela enaka usoda kot misijonarja Chaua. Caroline Pearce, direktorica nevladne organizacije Survival International, ki se posveča ohranjanju odmaknjenih skupnosti po svetu (teh naj bi bilo okoli 100, večinoma v amazonskem pragozdu), pa je za CNN ravnanje Polyakova označila za "lahkomiselno in idiotsko": "Ravnanje tega človeka ni ogrozilo zgolj njegovega življenja, ampak življenje celotne populacije Sentinelcev."