Ekipa raziskovalcev je tri poletja iskala ostanke letala, ki ga je leta 1911 na Antarktiko pripeljal avstralski raziskovalec Douglas Mawson, odkrili pa so jih prav na prvi dan novega leta.

Gre za letalo z enim propelerjem, Mawson pa ga je nameraval na Antarktiki uporabljati kot neke vrste motorizirane sani. Letalo je britansko podjetje Vickers izdelalo zgolj osem let po prvem letalskem poletu bratov Wright, poročajo tuje tiskovne agencije.

"Zračni traktor" za vlečenje sani
Letalo je že med testnim poletom v Avstraliji strmoglavilo, pri čemer so bila močno poškodovana njegova krila. Ta so odstranili, Mawson pa se je odločil, da bo letalo kljub temu popeljal na Antarktiko in ga uporabil kot "zračni traktor", ki bo vlekel njegove sani.

Kot je povedal član ekipe raziskovalcev, ki so odkrili ostanke letala, Tony Stewart, je to med ekspedicijo v letih 1911 in 1914 služilo za vleko opreme po ledu. A motor letala ni dolgo vzdržal nizkih temperatur, zato ga kmalu niso več uporabljali.

Maswon je letalo leta 1931 zapustil na Antarktiki, do 1. januarja 2010 pa so ga nazadnje videli sredi 70. let preteklega stoletja. Vnovično odkritje letala po toliko letih so raziskovalci označili za pravi čudež, h kateremu je pripomogla kombinacija zgodovinsko nizke plime - posledica polne lune - in do zdaj še nikoli tako intenzivnega taljenja ledu.