Pingvin je znan tudi kot hoiho, kar v maorskem jeziku zaradi predirnega oglašanja pomeni "tisti, ki kriči".

Sramežljiva vrsta pingvina, ki smrdi po ribah, običajno živi v obalnih gozdovih in goščavi vzdolž vzhodne obale Južnega otoka in na subarktičnih Aucklandskih otokih. Na svetu naj bi bilo samo še 4.000–5.000 primerkov, njihovo število pa vztrajno upada.

"To priznanje in z njim usmeritev pozornosti na hoiha ne bi moglo priti ob boljšem času," je povedala Nicola Toki, direktorica okoljske organizacije Forest & Bird, ki izbor organizira.

"Ta ikonični pingvin pred našimi očmi izginja s celinske Nove Zelandije. Na udaru je z vseh strani, vključno z boleznimi, invazivnimi tujerodnimi škodljivci in napadi psov."

Vonj po ribah, ki ga ti pingvini oddajajo, privablja pse, ki te ptice že na daleč zavohajo.

Cilj: Usmeriti pozornost v ogrožene ptice

Za pingvine so nemalokrat usodne tudi ribiške mreže, pesti pa jih tudi pomanjkanje hrane.

Kot je poudarila Toki, je zato nujno potrebna vzpostavitev zaščitenih območij, da bi zagotovili njihov obstoj.

Tekmovanje za ptico leta so osnovali leta 2005 z namenom ozaveščanja o avtohtonih novozelandskih pticah, ki so zaradi škodljivcev, človeške dejavnosti in krčenja življenjskega okolja vse bolj ogrožene ali na meji izumrtja.

Izbor zaznamovali škandali in John Oliver

V zadnjih letih je izbor za ptico leta zaznamovala vrsta škandalov, od tega, da so leta 2021 za zmagovalca okronali netopirja, do obtožb ruskega vmešavanja leta 2019 in očitkov leto dni pred tem, da so skušali Avstralci izbor prirediti v korist kormorana.

V dveh tednih tekmovanja je svoj glas oddalo več kot 52.000 ljudi, kar je precej manj kot leta 2023, ko so prejeli skupno 350.000 glasov iz 195 držav, potem ko je britansko-ameriški komik in voditelj John Oliver zagnati svetovno kampanjo za ogroženega čopastega ponirka.

V sklopu svoje "alarmantno agresivne" kampanje, kot jo je opisal, je med drugim zakupil reklamne panoje na Novi Zelandiji, Japonskem, v Franciji, Veliki Britaniji, Indiji in Wisconsinu, plaže Ria de Janeira pa je preletelo letalo z oglasnim transparentom v podporo čopastemu ponirku.

Njegova prizadevanja so bila nagrajena z zmago čopastega ponirka leta 2023.

Hoiha, ki je zmagal s 6328 glasovi, je med drugim podprlo tudi več zvezdnikov, vključno z okoljevarstvenico Jane Goodall, voditeljem šova Amazing Race Philom Keoghanom ter nekdanjima premierjema Helen Clark in Chrisom Hipkinsom.