Danes 50-letni Gary Hall jr. je med letoma 1996 in 2004 za ZDA osvojil 10 olimpijskih medalj – pet zlatih, tri srebrne in dve bronasti –, ob tem pa še šest medalj na svetovnih prvenstvih. Vse je skrbno hranil na svojem domu, v soseski Pacific Palisades v Los Angelesu, ki jo je pred dnevi zajel ogenj.

Požaru je sam komaj ubežal, ogenj pa je pogoltnil njegovo hišo. "Mislim sem, da imam še dovolj časa. A ko sem zagledal ogenj, kako se vali dol po hribu, sem uvidel, da moram hitro stran. V svojega terenca sem vrgel eno sliko in še en drug predmet, ki sem ga imel v roki. Ko sem se nameraval vrniti v hišo po še nekaj stvari, so z neba že padale iskre. V tistem trenutku mi je postalo jasno, da je časa zmanjkalo. Videl sem, da so zublji že zajeli hiše v bližini, zato sem se odločil, da se umaknem," je svojo zgodbo pred dnevi opisal za CNN.

"Medalje so bile v omari v moji spalnici, nekaj deset metrov stran. A ni bilo časa, da bi šel ponje. Od takrat, ko sem na vrhu hriba videl prve plamene, pa do takrat, ko je bil ogenj že čisto blizu, so minile le približno tri minute," je še povedal in dodal, da mu odločitve ni bilo lahko sprejeti, a se je raje rešil sam, kot pa da bi reševal spominke.

Na poti na varno je sicer videl kar nekaj radovednežev, ki so snemali in fotografirali ogenj in ki se očitno niso zavedali, kako blizu nevarnosti so, je še povedal, še večji kaos pa ga je čakal v mestecu Palisades Village, je še razložil.

"Nič ne more uničiti duha, ki mu je pomagal te medalje osvojiti"

Za upokojenega plavalca, ki je v ognju izgubil vse, kar je imel, so na spletni platformi GoFundMe začeli zbirati tudi denarna sredstva – kot piše v opisu pobude, je v begu pred ognjem rešil le svojega psa, eno sliko, inzulin (je namreč sladkorni bolnik) in leseni spominek, ki mu ga je podarila hčerka. "Najverjetneje je izgubil svojih 10 olimpijskih medalj, a nič ne more uničiti duha, ki mu je pomagal te medalje osvojiti," piše v opisu akcije.

Zdaj pa so se oglasili tudi pri Mednarodnem olimpijskem komiteju. Njegov predsednik Thomas Bach je dejal, da so izvedeli za Hallovo nesrečo in da so mu pripravljeni izdati replike medalj, ki jih je osvojil v Atlanti, Sydneyju in Atenah.