Rodil se je kot Elvis Aaron Presley v majhnem mestu Tupelo v državi Misisipi. Njegov brat, enojajčni dvojček, se je rodil mrtev, kar naj bi Elvisa zaznamovalo za vse življenje. Pri 11 letih je v dar namesto želenega kolesa prejel kitaro. Njegova družina, ki je živela v velikem pomanjkanju, se je, ko je bil star 13 let, preselila v Memphis, kjer je Elvis končal srednjo šolo.

Že zelo zgodaj sta ga zanimala bluz in gospel, igral je kitaro in pel, tudi s starši. Njegovo pot do slave mu je prvi tlakoval lastnik založbe Sun Records Sam Phillips, ki se je zanimal za afriško-ameriški bluz. Svojo prvo skladbo That's All Right Mama je Elvis posnel leta 1954, prvi velik uspeh pa je doživel dve leti pozneje s skladbo Heartbreak Hotel, ki so jo že v prvem tednu prodali v 1,5 milijona izvodih.

Tako je postal legenda že za časa življenja. Po začetnih uspehih je med letoma 1957, ko je kupil posest Graceland, in 1967 izstopil iz okvirov čistega rock'n'rolla in postal bolj komercialno usmerjen. Do poslednje pesmi Way Down avgusta 1977 je objavil več kot 100 singlov, 30 EP-jev in več kot 70 albumov. Bil je skoraj 1000 tednov na vrhu glasbenih lestvic ter prodal okoli 600 milijonov primerkov svojih plošč.

Zgradil si je tudi filmsko kariero, ki jo je začel leta 1956 s filmom Ljubi me nežno (Love Me Tender). Zaigral je v več kot 30 filmih ter se vpisal med deset najbolj uspešnih ameriških igralcev.

K uspehu je botrovala tudi njegova samosvoja podoba, s katero je zaznamoval glasbo, modo in razmišljanje mladih v 50. letih minulega stoletja. V glasbi je spojil country z rhythm and bluesom ter bil tudi prvi glasbenik, ki je ob petju in igranju tudi plesal.

S pojavom Beatlov je šel rock'n'roll svojo pot, Elvis pa se je začel umikati v samoto.

Čeprav so ga številni oboževali, se je v zasebnem življenju počutil osamljenega. Za njegovo veliko ljubezen je obveljala njegova soproga Priscilla, s katero sta bila poročena od leta 1967 do leta 1973.

Ljubezen med Priscillo in Elvisom je vzcvetela v Nemčiji. Očim Priscille Beaulieu je bil kot ameriški vojak nameščen v Hessnu in prav tam se je leta 1959 zgodilo usodno prvo srečanje 14-letnice z zvezdnikom filma Ljubi me nežno in istoimenske pesmi. Poročila sta se leta 1967 v Las Vegasu. Devet mesecev pozneje se jima je rodila hči Lisa Marie. Po ločitvi leta 1973 se nobeden od njiju ni znova poročil.

Lisa Marie Presley, ki je bila tudi sama glasbenica, je bila edini Presleyjev otrok. Umrla je januarja 2023 v starosti 54 let zaradi operacije za zmanjšanje telesne teže. Sama je bila stara devet let, ko je v starosti 42 let v svoji vili Graceland v Memphisu v Tennesseeju umrl njen slavni oče. Leta 1977 so ga namreč našli neodzivnega v kopalnici. Vzrok smrti je bil srčni zastoj, najverjetneje kot posledica predoziranja z zdravili.

O zvezdnikovem življenju in karieri je leta 2022 Baz Luhrmann posnel biografski film z naslovom Elvis, od letošnje pomladi pa se obeta projekt umetne inteligence, ki bo kralja rock'n'rolla znova vrnil na oder. V Londonu za maj napovedujejo predstavo Elvis Evolution, v kateri bo digitalni Elvis "oživel" v naravni velikosti tudi s pomočjo holograma.