Ob njej je bila seveda njena žena Cherelle Griner. Odvetnica je na Instagramu izlila ljubezen do slavljenke, zapisala je: "Vse najboljše za rojstni dan, ljubezen moja! Ne bi si mogla želeti boljše duše, s katero bi živela! Praznovati te je enostavno in imeti te rad je čast."

Po vrnitvi je Griner dejala, da je bila prilagoditev na njeno vsakdanje življenje "malo porazna", in da je bila vrnitev na parket v dvorani, kjer so jo navijači Phoenixa pozdravili z ovacijami, "nadrealni občutek". Julija si je prislužila deveti nastop na tekmi zvezd Lige WNBA.

Lanski rojstni dan pa bo košarkarici ekipe Phoenix Mercury za vedno ostal v slabem spominu, saj ga je praznovala daleč stran od svoje družine, v ruskem zaporu. Nekoliko so osamljenost olajšala pisma podpore in rojstnodnevna sporočila z vseh koncev sveta, ki jih je prejela.

Življenje in kariera ameriške košarkarice sta se nenadoma ustavila februarja 2022, ko so jo aretirali na moskovskem letališču. Pri sebi je imela elektronsko cigareto s kartušo, ki je vsebovala hašiševo olje. Šlo je za izdelek, ki je v Rusiji prepovedan, tudi če gre za medicinsko uporabo.

Košarkarica je takrat igrala za ruski klub iz Jekaterinburga, ki jo je najelo zunaj sezone v ženski ameriški Ligi WNBA, kar je sicer bila takrat običajna praksa. Avgusta je bila obsojena na devet let zapora in nato, potem ko je bila njena pritožba zavrnjena, novembra premeščena v kazensko kolonijo v osrednji Rusiji. Domov se je vrnila decembra, ko so jo po dogovoru Moskve in Washingtona zamenjali za ruskega trgovca z orožjem Viktorja Buta, ki je bil zaprt v ZDA.

O svoji izkušnji piše knjigo spominov, ki bodo izšli naslednje leto. "Tisti dan, ko sem bila aretirana, je pomenil začetek nepojmljivega obdobja v mojem življenju, ki sem ga šele zdaj pripravljena razkriti."