Barbara Walters, ki velja za pionirko televizijskega novinarstva, se je v Bostonu rodila leta 1929, v 93. letu starosti pa je umrla na svojem domu v New Yorku. Prvo žensko zvezdo ameriških novic, ki je v skoraj štirih desetletjih pri ameriški televiziji ABC in pred tem pri televiziji NBC postala znana predvsem po ekskluzivnih intervjujih z vladarji, politiki, člani kraljevih družin in zvezdniki, postavljajo ob bok novinarskim legendam, kot je bil Walter Cronkite. "Svoje življenje je živela brez obžalovanja. Bila je pionirka ne le za novinarke, temveč za vse ženske," je v izjavi za javnost poudarila njena publicistka Cindi Berger.

Poklonil se ji je tudi njen vnuk Noah Shachtman, glavni urednik revije Rolling Stone, ki se je rodil njuni hčerki z Leejem Guberjem. Na družbenem omrežju Twitter objavil izsek iz članka, v katerem je dejal, da je bila novinarka "nepopustljiva, žilava, genialna, očarljiva, razgledana in predvsem neustrašna". Obenem je dodal, da nikoli ne bo vedel, kako prijazna je bila do njegove mame ali kako duhovita je lahko bila. Po njegovih besedah je bila Barbara v zasebnem življenju enaka kot na televiziji. "Strmela je v tvoje oči in te spraševala različna vprašanja, ki so kopala v najgloblje razpoke tvoje duše. Obenem je šlo za zaslišanje in dejanje ljubezni. Ali je bila navdih? To je prekleto res," je še zagotovil.

Sodelavci pravijo, da je bila izjemno zagnana, vztrajna in trmasta, da bi dobila intervju, je bila pripravljena iti čez trupla. Utrla je pot številnim novinarkam, kot so Diane Sawyer, Katie Couric, Robin Roberts in Connie Chung.

Sprva so jo zaposlili le z "lahkotnimi temami"

Ameriško televizijsko novinarko in voditeljico je v svet slavnih sicer spravil že oče, ki je bostonsko cerkev spremenil v nočni klub, kamor so poleg članov družine Kennedy zahajali tudi podjetniki in filmarji, kot je bil Howard Hughes. Leta 1943 je diplomirala na fakulteti Sarah Lawrence, leta 1961 pa je dobila honorarno zaposlitev v oddaji Today na televiziji NBC.

Kmalu so jo zaposlili redno, a so ji zaupali le lahkotne teme, kot je bilo na primer poročilo o življenju redovnic in Playboyevih zajčic – za poročanje iz Playboyevega kluba si je nadela zajčja ušesa in visoke pete. Prvi intervju je opravila z Rose Kennedy po atentatu na njenega sina Roberta Kennedyja.

Prva voditeljica televizijskih novic s plačo milijon dolarjev

Sledili so intervjuji tudi z monaško princeso Grace in predsednikom Richardom Nixonom. Z njim je potovala na Kitajsko in v Iran, skupaj z Jacqueline Kennedy je odpotovala v Indijo. Leta 1971 se ji je kot sovoditelj pridružil Frank McGee, ki je vztrajal, da ima glavno besedo pri skupnih intervjujih.

Do leta 1976 je postala sovoditeljica oddaje Today s plačo 700.000 dolarjev na leto, nato jo je za milijon dolarjev letno zaposlila televizija ABC. Ker je bilo za tiste čase ta vsota neverjetna, se je znašla na naslovnicah kot prva voditeljica televizijskih novic s tako visoko plačo. Tam je med drugim vodila tudi informativno oddajo 20/20. Za ABC je opravila več kot 700 pogovorov, med drugim je intervjuvala tudi Jimmyja Carterja, Ronalda Reagana, Margaret Thatcher, Moamerja Gadafija, Michaela Jacksona in Eltona Johna.

Avtorica enega izmed najbolje ocenjenih televizijskih intervjujev

Njen dveurni pogovor z Monico Lewinsky leta 1999, ki je bil časovno usklajen s spomini nekdanje pripravnice v Beli hiši o njeni aferi s predsednikom Billom Clintonom, je pritegnil več kot 70 milijonov gledalcev in je eden najbolje ocenjenih televizijskih intervjujev v zgodovini.

Za intervju z igralcem Christopherjem Reevom, znanim po vlogi v filmu Superman, ki ga je opravila kmalu po njegovem padcu s konja, zaradi česar je postal hrom, je leta 1995 prejela televizijsko novinarsko nagrado Peabody.

Leta 2008 je napisala knjigo z naslovom Avdicija, v kateri je razkrila, da je imela v 70. letih prejšnjega stoletja dolgo in burno afero s poročenim ameriškim senatorjem Edwardom Brookom.

Večkrat poročena, leta 2014 se je upokojila

Walters se je sicer prvič poročila leta 1955 s poslovnežem Robertom Katzem, a je bil njen prvi zakon po skoraj enem letu razveljavljen. Njen zakon z lastnikom gledališča Leejem Guberjem iz leta 1963, s katerim sta posvojila hčerko, se je po 13 letih končal z ločitvijo. Pet let pozneje se je poročila s producentom Mervom Adelsonom, a sta leta 1984 odšla po ločenih poteh. Ljubezni sta še eno priložnost dala leta 1986, a je zakon šest let kasneje dokončno razpadel.

Ob koncu svoje kariere je na ABC-ju uvedla oddajo The View, kjer ženske razpravljajo in komentirajo o aktualnih in drugih temah. Sodelovanje v oddaji je prekinila leta 2014, ko se je upokojila.