Aaliyah je avgusta 2001 s filmsko ekipo na Bahamih snemala videospot za single Rock the Boat. Po opravljenem delu je z ekipo sedla na letalo in le nekaj metrov nad vzletno stezo se je polet temnopolte pevke tragično končal. Ognjeni zublji so le nekaj metrov nad tlemi prizemljili letalo in zahtevali devet žrtev. Obdukcija je pokazala, da je imel pilot v krvi sledi alkohola in kokaina.

Pri 22 letih je pevka dosegla slavo, o kateri lahko marsikdo danes samo sanja. Bila je zastavonoša nove generacije glasbenih ikon, a hkrati je bila dekle iz soseščine. In prav zaradi uličnega sloga se je dvignila nad vulgarnost sopotnic.

Rodila se je v Brooklynu, odrasla v Detroitu. Pri 11 letih je pela na odru z legendarno Gladys Knight, svoj prvi album z naslovom Age Ain't Nothing But a Number pa je izdala, ko je bila stara zgolj 15 let. Kot producent se je pod album podpisal velikan r'n'b glasbe R. Kelly, s katerim sta polnila naslovnice tabloidov. Njun odnos se je razvijal tudi zunaj snemalnega studia. Glasbenika sta se skrivaj poročila in se nato otepala obtožb o nezakoniti poroki, ki so jo pozneje razveljavili pevkini starši. Aaliyah je prekinila svojo pogodbo z založbo Jive in podpisala z Atlantic Records.

Na začetku zadnjega letnika srednje šole je leta 1996 izdala svoj drugi album One in a Million, pri katerem je združila moči s producentskim dvojcem Timbalandom in Missy Elliot. Na račun Timbalandovih zvokov, ki so bili fuzija hiphopa in elektronske glasbe ter značilnih vokalnih linij Aaliyah, je prodala dva milijona albumov.

Sodelovanje s Timbalandom jo je popeljalo v nove višave leta 1998, ko je izdala skladbo Are You That Somebody, ki so jo pripravili za film Dr. Dolittle. Skladbo je glasbeni kritik Simon Reynolds označil za najbolj "radikalno popskladbo leta" in prav s to skladbo si je pevka prislužila prvo izmed petih nominacij za grammyja.

Ljubljenka glasbenih kritikov
Novinar časopisa The Times Kelefa Sanneh je zapisal: "Večina div vztraja, da so v središču skladbe, toda ona se je znala izgubiti v glasbi, tako da je svoj glas izravnala z baslinijo - včasih je bilo težko razločiti enega od drugega." Leta 2000 se je posvetila igri in zaigrala v filmu Romeo mora umreti. S singlom Try Again, napisanim prav za ta film, si je prislužila še eno nominacijo za grammyja.

A to ni bila njena edina glavna vloga. Šest mesecev po nesreči letala je izšel film Kraljica prekletih, posnet po tretji knjigi Anne Rice, v katerem je mlada pevka zaigrala eno glavnih vlog. Film je čez lužo postal prava uspešnica. Že v prvih treh dneh predvajanja je film, ki je stal za Hollywood skromnih 30 milijonov ameriških dolarjev, prinesel 15,2 milijona ameriških dolarjev prihodka.

V popolnem svetu bi Aaliyah zdaj štela nekaj več kot trideset let. Mogoče bi plesala ob Monici, Tweet in Fantasii med poklonom Missy Elliott na dogodku televizijske postaje VH1 Hip-Hop Honors. Ali pa bi nastopila ob Missy Elliott med odmorom Super Bowla leta 2015. Morda bi kot Mary J. Blige nadgradila svoj zvok s sodelovanji z elektronskimi izvajalci. Toda kljub prehitri izgubi še vedno spreminja popglasbo, kot da bi bila prisotna.

Tako so se ob 15. obletnici smrti pevki poklonili zvezdniki, kot sta DMX in Beyoncé.