Alicia Keys, njeno rojstno ime je Alicia J. Augello-Cook, se je rodila 25. januarja 1980 v Harlemu v New Yorku. Je pevka, skladateljica, pianistka, producentka, avtorica besedil, človekoljubna aktivistka, pa tudi igralka. Kljub svoji mladosti je zelo spoštovana v glasbenem svetu, doslej je prodala 28 milijonov albumov in singlov po vsem svetu in prejela številne nagrade, med njimi kar devet grammyjev.

Alicia se je rodila materi Terri Augello z irsko-italijanskimi koreninami in očetu Jamajčanu Craigu Cooku. Cook je družino zapustil, ko je bila Alicia stara dve leti, zato jo je mati vzgajala sama. Keysova je odraščala v skromnih razmerah v newyorški soseski Hell's Kitchen. Z materjo, ki je delala kot tajnica v odvetniški pisarni in se ukvarjala z igro, sta živeli v enosobnem stanovanju, Alicia je spala kar na kavču.

Klasična izobrazba in izjemen talent - zagotovilo za uspeh
Klavir je začela igrati pri sedmih letih na mamino željo, najprej se je učila igrati klasično glasbo Beethovna, Mozarta in njenega najljubšega Chopina. Izkazala se je za zelo nadarjeno in pozneje so jo sprejeli v ugledno Professional Performance Arts School na Manhattnu, kjer je bil njen glavni predmet zborovsko petje. Ne le njen nesporni glasbeni talent, ampak tudi njene odlične ocene so pripomogle k temu, da je z odliko maturirala že pri 16 letih kot najboljša v svojem razredu in bila sprejeta na priznano univerzo Columbia. A študij je kmalu pustila zaradi strmo vzpenjajoče se glasbene kariere.

Prvo avtorsko pesem Butterflyz, ki jo je pozneje uvrstila na svoj prvi album, je napisala pri 14 letih. Svoj demoposnetek je predstavila Jermainu Dupriju, lastniku založbe So So Def, ki jo je nato povezal z založbo Columbia. Njena pogodba s Columbio je bila kmalu prekinjena in Keysova je pozneje spoznala Cliva Davisa, ki ji je uredil pogodbo z založbo Arista, ki so jo nato razveljavili, saj je z Davisom prešla k njegovi novoustanovljeni založbi J Records – Alicia je tako postala prva glasbenica pod okriljem nove založbe, sama je napisala, producirala in posnela pesmi Rock Wit U in Rear View Mirror za glasbeno podlago filmov Shaft (2000) in Dr. Doolittle (2001).

Svetovna slava z albumom Songs in A Minor
Leta 2001 je Alicia Keys izdala svoj prvenec Songs in A Minor – naslov (v slovenskem prevodu Pesmi v A molu) je besedna igra, ki se nanaša tako na Aliciino klasično glasbeno izobrazbo kot na to, da je večina pesmi nastala, ko je bila še zelo mlada. Songs in A Minor so prodali v 12 milijonih izvodov po vsem svetu. Prvi singel z albuma Fallin' je postal stalnica na radijskih postajah, v ZDA je bil šest tednov na prvem mestu Billboardove lestvice. Leta 2002 je bil album nagrajen s petimi grammyji, med drugim ga je Alicia dobila za najboljšega novega izvajalca, Fallin' pa je postala pesem leta. Kritiki so bili nad albumom s pesmimi v slogu soulpevcev iz 70. let Curtisa Mayfielda, Marvina Gayea in Stevieja Wonderja, pa tudi sodobnih izvajalcev hiphopa, kot so Lauryn Hill, Erykah Badu in D'Angelo, navdušeni.

Decembra leta 2003 je izšel drugi album Keysove The Diary of Alicia Keys, ki so ga kritiki hvalili, takoj po izidu se je zavihtel na prvo mesto ameriške lestvice. Doslej so ga prodali v devetih milijonih izvodov po vsem svetu. Singla You Don't Know My Name in If I Ain't Got You sta prišla med prvih pet na Billboardovi lestvici, med prvih deset pa tudi singel Diary.

Nagrade dobiva kot po tekočem traku
Na MTV-jevih glasbenih nagradah je Keysova dobila kipca za najboljši videospot v R & B-ju za If Ain't Got You in skupaj z Lennyjem Kravitzom in Steviejem Wonderjem nastopila z Wonderjevo pesmijo Higher Ground. Naslednje leto je isto nagrado prejela za videospot pesmi Karma. Na podelitvi grammyjev leta 2005 je nastopila s pesmijo If I Ain't Got You in se Jamieju Foxxu in Quincyju Jonesu pridružila pri izvedbi pesmi Georgia on My Mind, ki ji je svetovno slavo prinesel legendarni Ray Charles. Tisti večer je prejela štiri grammyje: za najboljši album R & B-ja , najboljšo žensko vokalno izvedbov R & B-ju, najboljšo pesem R & B-ja in najboljši duet ali skupino R & B-ja za pesem My Boo, ki jo je posnela z Usherjem, prijateljem iz najstniških let.

Leta 2005 je izšel album Alicia Keys Unplugged, ki so ga v živo posneli 14. julija 2005 na Brookylnski akademiji za glasbo. Na odru so se ji pridružili tudi raperja Common in Mos Def, reggaeglasbenik Damian Marley in Adam Levine, pevec skupine Marron 5. Keysova je na tem živem nastopu predstavila tudi dve svoji novi pesmi Stolen Moments in Unbreakable, ki je nato izšla kot singel. Posnetek koncerta je na zgoščenki in DVD-ju izšel 11. oktobra 2005 in se zavihtel na prvo mesto Billboardove lestvice, doslej so prodali okrog milijon izvodov albuma. To je bil najvišji debi za MTV Unplugged album vse od Nirvaninega MTV Unplugged in New York iz leta 1994. Prejel je štiri nominacije za nagrade grammy.

Kmalu prihaja težko pričakovani tretji studijski album
Keysova že dela na svojem tretjem studijskem albumu, ki naj bi izšel junija 2007 in naj bi bil "drznejši" kot prva dva, obetajo se tudi nenavadni in nepričakovani gostje zunaj sveta R & B-ja in hiphopa, med njimi naj bi bil tudi John Mayer. Pred kratkim je Keysova skupaj s svojo dolgoletno soproducentko in soavtorico pesmi Kerry "Krucial" Brothers odprla lasten snemalni studio na Long Islandu, poimenovali sta ga The Oven Studio. Izdelan je po načrtu znanega arhitekta studiev Johna Storyka, ki je med drugim zasnoval tudi Electric Lady Studios Jimija Hendrixa. Keysova in Brothersova sta tudi ustanoviteljici produkcijskega podjetja KrucialKeys Enterprises.

Izlet v filmski svet
Alicia se je preizkusila tudi na televiziji in filmu. Že "davnega" leta 1985 je dobila manjšo vlogo v nanizanki Cosby Show. V filmu Smokin' Aces iz leta 2006 z Benom Affleckom, Rayem Liotto, Andyjem Garcio, Jeremyjem Pivenom in Ryanom Reynoldsom je odigrala vlogo plačane morilke Georgie Sykes. V kinematografe prihaja tudi film The Nanny Diaries, v katerem Keysova igra najboljšo prilateljico Scarlett Johansson, v biografski drami Composition in Black and White pa se bo Alicia pojavila v vlogi nadarjene pianistke iz 40. let mešanih ras Philippo Schuyler. Skupaj s svojim menedžerjem Jeffom Robinsonom je Alicia podpisala pogodobo za razvoj igrano-animiranih projektov z Disneyjem. Keysova in Robinson sta skupaj ustanovila televizijsko produkcijsko podjetje Big Pita, njihov prvi projekt bo TV-serija, navdahnjena z izkušnjami Keysove, ki je kot otrok mešanih ras odraščala v New Yorku.

Velik talent, veliko srce
Poleg glasbene in filmske kariere je Keysova dejavna tudi na človekoljubnem področju. Je obraz kampanje Keep a Child Alive, skupaj s pevcem Bonom je ob svetovnem dnevu aidsa 2006 posnela predelavo pesmi Petra Gabriela in Kate Bush Don't Give Up (Africa). Keysova je zato, da bi ljudi ozaveščala o aidsu, obiskala več afriških držav, med drugim tudi Ugando, Kenijo in Južno Afriko. Keysova je tudi predstavnica Frum tha Ground Up, dobrodelne organizacije, namenjene motiviranju ameriške mladine za doseganje uspehov na vseh področjih. Nastopila je tudi na philadelphijskem prizorišču dobrodelnega koncerta Live 8 leta 2005 in na dobrodelnih koncertih, na katerih so zbirali sredstva za pomoč žrtvam orkana Katrina.

Alenka Klun