Tyra Lynne Banks se je rodila 4. decembra 1973 v Los Angelesu. Odraščala je v zloglasni soseski Inglewood. Njena mati Carolyn London, poklicna fotografinja in tudi Tyrina dolgoletna menedžerka, in njen oče Don Banks sta se ločila, ko je imela Tyra šest let.

Težave z oblinami in Naomi
178 cm visoka Tyra je imela na vrhuncu manekenske kariere "sanjske" mere 90-60-93 (danes so malce bolj "razkošne", 90-71-102, kot je priznala v svoji pogovorni oddaji). S svojo postavo v obliki peščene ure je izstopala od koščenih manekenk, ki so vladale modnemu prizorišču v času, ko je vstopila v modno industrijo (sredi 90. let). Tyra se je morala zelo truditi, da je modne agencije prepričala, da so jo kljub njenim oblinam vzeli pod svoje okrilje. Pravi, da ji je kariero še bolj otežilo rivalstvo z drugo temnopolto supermanekenko, Naomi Campbell. Naomi naj bi po Tyrinih besedah večkrat dosegla, da so Tyro "vrgli" z modnih revij. Dekleti sta se javno "pobotali" šele v Tyrini pogovorni oddaji.

Znana je po tem, da je ponosna na svoje razkošne obline. Poudarja, da se črnke zaradi svojih teles ne obremenjujejo tako kot belke, saj "imajo črnci radi velike zadnjice". Prekipelo ji je, ko so ji na modnih revijah ves čas oporekali, da je "debela", ni pa nameravala stradati. Kariera Banksove je vzcvetela, ko se je iz sveta visoke mode usmerila na trg široke potrošnje, ker si je želela več možnosti. Najbolj slovi po svojih fotografijah v kopalkah za revijo Sports Illustrated, kot model za Victoria's Secret in voditeljica tv-oddaj.

V nekem intervjuju na vrhuncu kariere je Banksova povedala, da odločno nasprotuje plastičnim operacijam. Mnogi so ji očitali, da ima prsne vsadke, saj ima po njenih besedah "največje joške v modnem poslu". A Tyra trdi, da je vse naravno in da je imela "košarico C že pri 17 letih".

Obraz in telo nešteto blagovnih znamk
Leta 1997 je dobila prestižno Michaelovo nagrado za Supermodel leta. Pojavljala se je na modnih pistah v Parizu, Milanu in ZDA, njen obraz in telo pa sta se pojavila v nešteto revijah, televizijskih oglasih in na jumbo plakatih – med znamkami, ki jih je predstavljala, so tudi Cover Girl, Swatch, Pepsi, Nike, Inc., XOXO, LensCrafters, Tommy Hilfiger, Victoria's Secret, Ralph Lauren, Dolce & Gabbana, Yves Saint-Laurent, Chanel, Escada, Anna Sui, Liz Claiborne in Richard Tyler. Pojavila se je na naslovnicah revij po vsem svetu: Vogue, ELLE, Amica, ELLEgirl, L'Officiel, Harper's Bazaar, Photo, Cosmopolitan in Sports Illustrated.

Tyra se poda v svet filma in televizije
Kljub njenemu izjemnemu uspehu na področju manekenstva se je Banksova po letu 2000 podala tudi v medijski svet. Je voditeljica, glavna sodnica in izvršna producentka televizijskega resničnostnega šova Ameriški supermodel, v katerem izbirajo dekle, ki ima največ možnosti, da postane uspešna manekenka. V drugi sezoni oddaje je skupaj s tekmovalkami posnela tudi videospot za njeno pesem Shake Ya Body iz leta 2004, ki ga je produciral izkušeni Darkchild.

Predtem se je pojavila v nekaj epizodah Princa z Bel Aira, v nadaljevanki Felicity, pa tudi v filmih Higher Learning, Life Stinks, Coyote Ugly, Halloween: Resurrection in otroškem Life-Size z Lindsay Lohan. Pojavila se je v spotu Michaela Jacksona Black or White, pa tudi v spotu Georgea Michaela Too Funky skupaj s supermanekenko Lindo Evangelista. Nekoč načrtuje tudi lasten glasbeni album.

Od leta 2005 vodi svojo pogovorno oddajo The Tyra Banks Show, ki je podoben oddajam Oprah Winfrey (nekaj časa se je Tyra pri Oprah tudi "uvajala" za voditeljico), v oddajah pa se ukvarjajo predvsem z ženskimi problemi v sodobnem svetu. Leta 2005 se je Banksova dokončno poslovila od sveta mode, zadnjikrat se je sprehodila po modni pisti na reviji Victoria's Secret.

"Črna vdova" kot vzornica mladih Afroameričank
Tyra je tudi idejna in finančna vodja programa TZONE, namenjenega mladim dekletom, ki naj bi jim vcepljal vrednote zaupanja in podpore, jih izzival k upiranju negativnim družbenim pritiskom in krepil njihovo samozaupanje, navdihoval naj bi jih tudi, da postanejo samozavestne vodilne osebnosti v njihovi skupnosti. Ustanovila je tudi sklad štipendij Tyre Banks, ki mladim Afroameričankam omogoča izobraževanje na Immaculate Heart High School, kamor je hodila tudi Tyra sama.

Tyro so romantično povezovali z več zvezdniki, med drugim tudi z režiserjem Johnom Singletonom, bančnikom Craigom Davisom, košarkarjem Chrissom Webberjem in pevcem Sealom, a sama pravi, da se raje sestaja z "nezvezdniki", saj ne mara medijskega pritiska, ki se pojavi, če sta v razmerju dve slavni osebnosti. Prijatelji so jo nekoč klicali Črna vdova, saj je moške vedno zapustila, preden so oni zapustili njo.

A. K.