Obtožbe zaradi pristranskosti so se v medijih pojavile potem, ko je nemški tednik Focus objavil fotografije, kako se evropski komisar za industrijo v litvanskem mestu Klaipeda z roko v roki sprehaja s Petro Erler, ki je vodja komisarjevega kabineta postala aprila.

Fotografije domnevnega para in intervju s komisarjem je objavil tudi nemški tabloid Bild, ki je zapisal tudi, da je napredovanje komisarjevi ljubici zagotovilo 2.500 evrov višjo plačo.

"Sva le prijatelja!"
Verheugen je vse obtožbe zavrnil in jih označil za obrekovanje. Dejal je, da je njun odnos prijateljski in da je Erlerjeva, sicer poznavalka mednarodne ekonomije, popolnoma usposobljena za svoje delo. Tudi 48-letna Petra Erler je dejala, da s komisarjem je preživela dvotedenske počitnice, a da je njun odnos zgolj prijateljski.

Evropska komisija stoji za Verheugnom
Poleg evropskih medijev se obtožbe Verheugna slišijo tudi od nekaterih evropskih uslužbencev. Predsednik Evropske komisije Jose Manuel Barroso je sicer dejal, da trdno stoji na Verheugnovi strani in da komisar ni storil nobene napake, a so se kljub vsemu že pojavila ugibanja o morebitnem umiku Verheugna z evropske politične scene.

Tiskovni predstavnik Evropske komisije je na tiskovni konferenci poudaril, da komisar Verheugen nikakor ni ravnal napačno in da je imenovanje Erlerjeve na mesto vodje kabineta posledica poklicne odličnosti in političnega zaupanja.