Agencija se je preoblikovala iz Evropskega centra za spremljanje rasizma in ksenofobije. Njena glavna naloga bo zbiranje, analiza in posredovanje podatkov o spoštovanju temeljnih pravic v EU-ju ter strokovna pomoč državam članicam in evropskim ustanovam pri uresničevanju evropskega pravnega reda na tem področju.

Odprtje agencije so počastili avstrijski kancler Alfred Gusenbauer, avstrijska zunanja ministrica Ursula Plassnik, predsednik Evropske komisije Jose Manuel Barroso, komisar za svobodo, pravosodje in varnost Franco Frattini in nemška pravosodna ministrica Brigitte Zypries.

Amnesty international meni, da je ustanovljena agencija korak v pravo smer, a izzivi, s katerimi se soočamo na področju človekovih pravic, zahtevajo veliko močnejši mehanizem. V nevladni organizaciji za človekove pravice so izrazili obžalovanje, da bo nova agencija pristojna le za podorčje rasizma in diskriminacije, ne pa tudi za druga pomembna področja, ki zadevajo človekove pravice.