Ko je lani poleti Merce Cunningham umrl, star 90 let, je plesni svet izgubil velikega revolucionarja, brez katerega si danes ni mogoče misliti ne le plesne, ampak tudi celotne umetniške avantgarde petdesetih in šestdesetih, ki je med drugim porodila fluksus in konceptualizem. Predstave Merca Cunninghama so bile močno konceptualne. Tako močno, da na koncu zanje ni potreboval niti glasbe. In do tega spoznanja je prišel tudi ob asistenci - glasbenika. Ko sta leta 1944 Merce Cunningham in njegov nekdanji učitelj klavirja John Cage sodelovala pri plesno-glasbenem projektu, sta na neki točki ugotovila, da lahko glasbo in ples naredita za dve individualni prvini predstave, ki ju povezuje le skupna miselna, konceptualna struktura. Na začetku petdesetih sta še bolj napredovala in glasbo in ples ločila popolnoma.
Ples med pelikani in tovornimi ladjami
Tako izhodišče je očitno tudi v produkciji, ki je jedro filma Craneway Event, ki ga je Tacita Dean konec leta 2008 snemala v nekdanjih prostorih tovarne Ford v pristanišču Richmond v Kaliforniji. Plesalci so se gibali po tovarniških prostorih iz tridesetih let 20. stoletja, pri tem pa so okoli njih skakali pelikani in po pristanišču so vozile ladje, katere so med plesnim performansom nakladali in razkladali. Tacita Dean je poskušala v filmu poudariti Cunninghamovo vztrajanje pri vključevanju prostora in morebitnih (ne)motečih šumov iz okolice v produkcijo. Ples postane del življenja, ki je grešno in vedno tudi nekoliko zmotno.
Napaka je pot do popolnosti
Ko sta še skupaj vadila klavir, je Cage Cunninghamu v nekem trenutku dejal: "To si zaigral zares perfektno. Sedaj pa naredi korak naprej in naredi nekaj napak." In kot je kasneje večkrat poudaril Cunninghem, je v trenutku ugotovil, da mu je Cage zaupal nekaj čudovitega. Morda pa tega mnenja niso bili drugi. In prav zares je bil odziv na predstave plesne skupine, ki jo je Cunningham ustanovil po odhodu iz znamenitega ansambla Marthe Graham, večkrat ne le uboren in neugoden, ampak celo ekscesiven v zavračanju videnega. Cunningham se je tako spominjal, kako so na začetku v kombiju potovali v oddaljene kraje sredi Združenih držav Amerike, kjer si je predstave ogledalo skoraj nič ljudi, in kako so še leta 1964 v Parizu v njegove plesalce zmetali paradižnike in jajca. In še opazka newyorškega kritika iz petdesetih: "Včeraj je Merce Cunnigham predstavil svojo koreografijo in če ga nekdo ne ustavi, bo danes to spet naredil."
London je najprej razumel
Zares sprejeli so Cunninghama najprej v Londonu, kjer se je v njegovo delo med drugim 'zagledal' tudi Rudolf Nurejev. Vendar pa se je hkrati z utrjevanjem ugleda newyorške alternativne umetniške scene, ki je načrtno prepletala različne medije umetniškega izražanja, ki je razbijala vse ustaljene strukture umetnosti in predvsem z vélikimi liki Andyjem Warholom in seveda tudi z Johnom Cageem, utrjeval tudi Cunninghamov ugled. V produkcijo Winterbranch je vključil 'glasbo' pomembnega protagonista minimalizma in fluksusa La Monteja Younga, v predstavo Channel/Inserts pionirsko delo v videoumetnosti Charlesa Atlasa, v produkcijo Rainforest pa sceno Andyja Warhola. Vedno znova je poskušal nekaj novega, arhitekturo imel za enakovreden element plesu in nadaljeval s koreografiranjem, tudi ko se že ni mogel več dobro gibati zaradi artritisa. Vendar je imel računalnik, katerega je preprosto moral vključiti v ustvarjanje, saj je vendar dejal: "Ples je umetnost sedanjika," in torej v dobi računalnika brez njega tudi ne more obstati.