Ameriški pisatelj je za slednjo prejel Pulitzerjevo nagrado, leta 1967 izdani roman pa je bil tudi delo, s katerim je zaslovel. Njegov sloves je še utrdil roman Sophiejina odločitev, izdan leta 1979. Po tragični zgodbi o razmerju med Poljakinjo, ki ji je uspelo preživeti holokavst, in ameriškim pisateljem, so posneli tudi film z Meryl Streep v glavni vlogi in postavili opero.

Druga svetovna vojna mu je "ušla"
Styron je pogosto pisal tudi o alkoholizmu in depresiji, s katerima se je boril dolga leta. Za depresijo je trpel tudi njegov oče, medtem ko mu je mati umrla, ko je bil star 13 let, in kmalu za tem ga je oče poslal v internat. Po koncu šole se je Styron prijavil k marincem, kjer so ga določili v enoto, ki naj bi med 2. svetovno vojno zavzela Japonsko, a sta atomski bobmi opravili svoje in Styron ni vojne akcije nikoli videl od blizu.

Trije najbolj znani romani tudi v slovenščini
Svoj prvi roman je izdal pri 26 letih, ko so Američani lahko začeli prebirati delo Lezi v temo; od leta 1969 je dosegljiv tudi v slovenskem prevodu, v slovenščino pa sta prevedeni tudi drugi deli, po katerih je najbolj znan, Sophiejina odločitev in Izpovedi Nata Turnerja, medtem ko je med drugim napisal še dela The Long March (Dolg pohod), Set This House on Fire (Zažgite to hišo) in Darkness Visible: A Memoir of Madness (Vidna tema: Spomini na norost).

V svojih prvih delih je pisal o vojni in posledicah, ki jih ta prinaša; Lezi v temo je zgodba o mladi ženski in njenem propadu, ki pripelje do samomora, za kar je krivo bombandiranje Hirošime, Set This House on Fire pa govori o treh Američanih, ki po drugi svetovni vojni živijo v Italiji.

Pulitzerjeva nagrada za roman o suženjskem uporu
Kritike in bralstvo pa je Styron prepričal z Izpovedmi Nata Turnerja, ki so bile časovno povsem usklajene s tedanjim gibanjem za človekove pravice; v delu namreč piše o sužnju, ki je še pred ameriško državljansko vojno vodil krvavi upor sužnjev, ki se je tragično končal. Čeprav mu je roman prinesel Pulitzerjevo nagrado, pa so ga nekateri kritizirali, ker naj bi bil preveč rasistično obarvan.