Maska, podobna tisti, ki so jo želeli prodati pri Sotheby's, je v zbirki Britanskega muzeja (na fotografiji). V 16 stoletju je kralj Benina masko uporabljal v obredih, pri katerih so počastili prednike in s tem želeli prinesti srečo ljudstvu. Kralj je sedel v rdečem pavilijonu, saj naj bi ta
Maska, podobna tisti, ki so jo želeli prodati pri Sotheby's, je v zbirki Britanskega muzeja (na fotografiji). V 16 stoletju je kralj Benina masko uporabljal v obredih, pri katerih so počastili prednike in s tem želeli prinesti srečo ljudstvu. Kralj je sedel v rdečem pavilijonu, saj naj bi ta "grozeča" barva pomagala odgnati zlo. Foto: Britanski muzej
Sotheby's
Sotheby's je četrta najstarejša dražbena hiša na svetu. Letno ima okoli tri milijarde ameriških dolarjev prometa ter poslovalnice v Londonu in New Yorku. Med najdražjimi predmeti, ki so bili prodani na dražbi pri hiši Sotheby's, je bila slika Pabla Picassa, za katero je anonimni kupec leta 2006 odštel 95 milijonov dolarjev. Foto: EPA

Več posameznikov se je namreč pritožilo zaradi prodaje slonokoščene maske, ki naj bi nekoč pripadala starodavnemu nigerijskemu kralju. Tamkajšnje oblasti v Nigeriji so javno obsodile prodajo in pograjale njene trenutne lastnike. Ti so po poročanju Independenta potomci britanskega uradnika, ki je bil vpleten leta 1897 v invazijo Velike Britanije na Benin, mestno državo, ki je zdaj del Nigerije.

Odločen "ne" prodaji prek spleta in medijev
Masko, ki je ena zadnjih mojstrovin beninskega rezbarstva, naj bi ob obrednih priložnostih nosil "oba", kot so v 16. stoletju nazivali kralja Benina. Masko so na dražbi želeli prodati potomci sira Henryja Lionela Galwaya, ki je sodeloval pri kazenski ekspediciji v južni Nigeriji, v kateri so odstavili afriškega kralja in oplenili mesto. Britanci so zaplenili številne zaklade in jih prodali na dražbah, da so lahko finančno pokrili ekspedicijo. Številni predmeti so se znašli v Britanskem muzeju, ki že ima v lasti eno izmed podobnih slonokoščenih mask.

Protesti proti prodaji so prejšnji teden vzniknili na socialnih spletnih omrežjih. Spletno peticijo je organizirala skupina Nigeria Liberty Forum, ki se opisuje kot "v Veliki Britaniji utemeljena nigerijska skupina za demokracijo". Odzvale so se tudi nigerijske oblasti. "Poiščejo naj si dobrega zastopnika in zadržijo prodajo maske. Če bodo ignorirali ta poziv državne oblasti Eda, bomo to uporabili kot začetno točko za uveljavljanje zaščite naše intelektualne lastnine, " je za nigerijske medije povedal Orobosa Omo-Ojo, predstavnik oblasti nigerijske države Edo, ki vključuje tudi sodobno mesto Benin.

Ikona afriške umetnosti
Masko, ki prikazuje glavo kraljice matere ljudstva Edo, naj bi prodali skupaj s petimi redkimi predmeti, ki so bili v istem času zaplenjeni v Beninu. Pri dražbeni hiši Sotheby's so masko označili kot "eno najbolj ikoničnih umetniških del, ki so bila ustvarjena v Afriki".

Masko so javno razstavili leta 1947 v londonski Berkeley Galleries, leta 1951 pa na drugi razstavi v prav tako londonskem Arts Gallery of the Imperial Institutu. "Ima osupljivo nedotaknjeno površino, kar zbiralci obožujejo. Njena barva medu priča o tem, da so jo dolga leta mazali s palmovim oljem," je dragoceno starino opisal Jean Fritts, ki je pri hiši Sotheby's zadolžen za afriško in oceanijsko umetnost.