Igralec egiptovskega rodu se je 10. aprila 1932 v Aleksandriji rodil kot Michael Shalhoub; odraščal je v katoliški veri in šele pozneje v življenju prestopil v islam. Njegov umetniški priimek Sharif v arabskem jeziku pomeni plemenit. Na univerzi v Kairu je diplomiral iz matematike in medicine, nato je pet let delal v očetovem podjetju, potem pa se je vpisal na študij igre na Kraljevi akademiji v Londonu.

Sharifu je mednarodno slavo prinesel že njegov prvi angleško govoreči film, zgodovinska epopeja Lawrence Arabski (1962), v kateri je nastopil ob Petru O'Toolu; za svojo vlogo je bil nominiran za oskarja.

Omar Sharif je leta 2015 umrl v Kairu, nekaj mesecev po 83. rojstnem dnevu. Čeprav je igralec takrat že trpel za Alzheimerjevo boleznijo, pa je bil zanj usoden infarkt.

Občinstvu se je Omar Sharif priljubil kot romantični junak v zgodovinskih filmih in spektaklih. Poleg filmov Lawrence Arabski in Doktor Živago je vidnejše vloge ustvaril še v filmih Padec rimskega cesarstva, Džingis Kan, Noč generalov, Bilo je nekoč, Smešno dekle, Tamarindino seme in Zeleni led.

Oskar se mu je izmuznil, počastili pa so ga s častnim zlatim levom
V šestih desetletjih je Sharif posnel več deset filmov in prejel več nagrad. Poleg dveh zlatih globusov za vlogo v filmu Lawrence Arabski je še en zlati globus prejel za vlogo doktorja Živaga v istoimenskem filmu. Leta 2003 je bil nagrajen z zlatim levom za življenjsko delo na mednarodnem filmskem festivalu v Benetkah. Za vlogo v filmu Gospod Ibrahim in cvetovi iz Korana je leta 2004 osvojil cezarja za najboljšega igralca.

Na filmskih platnih je debitiral leta 1954 v egiptovskem filmu Sira fil vadi. Romantična zgodba iz filma se je nadaljevala tudi v resničnem življenju, saj se je Sharif poročil z glavno igralko v filmu, egiptovsko filmsko zvezdnico Faten Hamama. Pred poroko se je spreobrnil v islam in se preimenoval v Omarja Sharifa. Par je imel sina Tareka, ločila sta se leta 1974. Sharif se ni nikoli več poročil, a je imel še enega sina, Robina, iz kratkega razmerja z italijansko novinarko Lulo de Luca.

Življenje mednarodnega plejboja
Živel je razpet med Francijo, Italijo in ZDA, pozneje pa se je ustalil v Egiptu. Znan je bil kot plejboj, bil je reden obiskovalec luksuznih hotelov, kazinojev in restavracij od Kalifornije do Azurne obale.

Občasno je prišel tudi v navzkrižje z zakonom. Leta 2003 je bil obsojen na enomesečno pogojno kazen, ker se je pred pariškim kazinojem spravil na policista. Sodišče v Kaliforniji pa mu je leta 2005 odredilo obiskovanje tečaja za obvladovanje jeze, ker je po sporu glede plačila udaril uslužbenca parkirišča.

Med arabsko pomladjo je januarja 2011 pozval takratnega dolgoletnega egiptovskega predsednika Hosnija Mubaraka, naj odstopi, hkrati je izrazil dvom o politiki Muslimanske bratovščine.

Sharif je bil tudi eden najbolj znanih igralcev bridža na svetu. O tej igri s kartami je napisal več knjig. Posodil je tudi ime računalniški igrici Omar Sharif Bridge.