Epopeja o starozaveznem junaku Judi Makabejcu je bila zastavljena kot plod sodelovanja med Melom Gibsonom kot producentom in režiserjem ter Joejem Eszterhasom, ki bi moral zanj napisati scenarij. A zapletlo se je že v predprodukciji: potem ko so pri studiu Warner zavrnili prvo Eszterhasijevo različico scenarija, je ta s pismom, ki se je kmalu znašlo na spletu, Gibsona obtožil antisemitizma. Zvezdnik, ki se tovrstnega slovesa otepa že od leta 2006, ko je pijan policistom natrosil nekaj osupljivo vulgarnih žalitev na račun Judov, je odgovoril z odprtim pismom, v katerem zavrača vse obtožbe.

Eszterhas trdi, da projekt ustavlja predvsem to, da 56-letni zvezdnik "goreče sovraži" Jude, medtem ko se Gibson brani, da je vse skupaj v težavah zaradi "podpovprečnega scenarija".

(Spodletel) poskus pranja imena?
Madžarsko-ameriški scenarist je s pismom na devetih straneh, ki naj bi bilo sicer zasebne narave, a ga je tabloidna stran The Wrap spravila v javnost, udaril prvi: "Ugotovil sem, da nikoli nisi imel namena posneti filma o Makabejcih. Prepričan sem, da si projekt - "snemanje judovskega Bravehearta" - oznanil z veliko pompa, da bi odvrnil pozornost od obtožb antisemitizma, ki te vztrajno zasledujejo. (...) Ugotovil sem, da Makabejcev ne boš posnel iz najbolj pritlehnega razloga: Jude sovražiš."

Judi še danes upor in zmago judovske družine Makabejcev nad grškim kraljem Antiohom IV. 165 let pred Jezusovim rojstvom praznujejo s hanuko, osemdnevnim "praznikom luči".

Poleg tega, da je Mel menda film hotel posneti samo zato, da "bi Jude spreobrnil v krščanstvo", je Eszterhas v intervjuju za NBC razkril še, da naj bi igralec vpričo njegovega petnajstletnega sina na glas razpredal o svojih spolnih, nasilnih, morilskih fantazijah, uperjenih proti (takrat že nekdanjemu) dekletu Oksani Grigorievi.

Gibson: Kriv je samo slab scenarij!
V odprtem pismu, ki ga je objavil Los Angeles Times, Gibson odgovarja: "Joe, ne samo da je bil scenarij dokončan pozneje, kot si obljubil, tako pri Warnerju kot tudi jaz smo bili nad njim zelo razočarani. V 25 letih sodelovanja pri razvijanju scenarijev še nisem videl bolj podpovprečnega osnutka ali bolj v nebo vpijoče zapravljenega časa. Odločitev, da projekta s teboj ne bomo nadaljevali, temelji na kakovosti tvojega dela, in na ničemer drugem." Posebej je še poudaril, da se s projektom ukvarja že več kot deset let in da torej ni zgolj podvig, s katerim bi si skušal oprati ime, kot trdi Eszterhas.

Odlomek Gibsonovega pisma vseeno daje slutiti, da obtožbe niso popolnoma izmišljene: "Priznam, da sem, kot večina ustvarjalnih ljudi, strasten in zagnan. Zelo frustriran sem bil, ker po petnajstih mesecih raziskav, sestankov, pogovorov in mojih izlivanj lastne vizije za zgodbo nisi napisal niti ene same besede scenarija. Odzval sem se močneje, kot bi bilo prav."

Obstajajo tudi posnetki?
Eszterhas je na to že dan pozneje za The Wrap odgovoril, da je dele Gibsonovih najbizarnejših izpadov tudi posnel, in pripomnil, naj bo ta "zelo pazljiv, če me hoče zmerjati z lažnivcem". "Ko je eksplodiral, so bili navzoči vsaj še štirje drugi ljudje; moja žena Naomi je bila priča njegovim nenehnim grožnjam, da bo dal Oksano ubiti." Na vprašanje, zakaj je pri projektu kljub vsem tem grozljivim epizodam sodeloval tako dolgo, scenarist odgovarja, da gre za "veliko, junaško zgodbo", ki mu je zelo pri srcu, da pa se je počutil ujetega, ker je bila izhodiščno Melova ideja in mu je ni mogel kar tako speljati.

Zaradi kombinacije Eszterhasovih obtožb in Gibsonove preteklosti je rabin Marvin Hier, predstavnik centra Simona Wiesenthala, studio Warner že pozval, "naj projekt, dokler je z njim povezan Mel Gibson, zamrznejo".