Joan Plowright je umrla 16. januarja v domu za upokojene igralce Denville Hall v južni Angliji, obkrožena s svojimi najdražjimi, je danes sporočila njena družina. "Uživala je v dolgi in uspešni karieri v gledališču ter na filmu in televiziji, ki je trajala sedem desetletij, dokler se ni upokojila zaradi slepote. Tako ponosni smo na vse, kar je Joan naredila, in na to, kar je bila ljubeče in globoko vključujoče človeško bitje," so še zapisali družinski člani.

Joan Plowright, ki ji je leta 2004 kraljica Elizabeta II. podelila naziv dame, je sodila v tako rekoč osupljivo generacijo britanskih igralcev, vključno z Judi Dench in Maggie Smith, ki se je poslovila jeseni 2024. Trojica je sicer skupaj nastopila v vojni komediji Tea with Mussolini (Čaj z Mussolinijem), ki jo je leta 1999 posnel Franco Zeffirelli.

Leta 1961 se je poročila z 22 let starejšim igralcem in režiserjem sirom Laurenceom Olivierem. Par se je spoznal leta 1957, ko sta v predstavi The Entertainer (Zabavljač) igrala očeta in hčer. Po tem, ko je Laurence leta 1963 v Londonu ustanovil National Theatre, je postala vodilna članica te ustanove in mu jo je pomagala tudi oblikovati. V zakonu so se jima rodili trije otroci. Mimogrede, leta 1978 je za vlogo v predstavi Filumena prejela nagrado, poimenovano po Olivieru.

Za svoje delo je prejela nagrado tony in dva zlata globusa ter bila nominirana za oskarja, emmyja in dve bafti. Bila je druga izmed samo štirih igralk, ki so v istem letu osvojile dva zlata globusa, kar se je zgodilo leta 1993 – enega ji je prinesel film Enchanted April (Začarani april) v režiji Mika Newlla, drugega pa HBO-jeva televizijska serija Stalin.

Od 50. do 80. let minulega stoletja je odigrala na desetine gledaliških vlog v predstavah vse od Galeba A. P. Čehova, Beneškega trgovca Williama Shakespeara, Stolov Eugena Ionesca do Majorja Barbara in Svete Ivane Georgea Bernarda Shawa. "Imela sem velik privilegij, da sem imela takšno življenje. Mislim, čarobno je in še zmeraj čutim – ko se zavesa dvigne ali pa se prižgejo luči, če zavese ni – čarobnost začetka tega, kar se bo odvijalo pred mano," je dejala leta 2010 v intervjuju za The Actor's Work.

Po Olivierevi smrti leta 1989 je bila vse pogosteje angažirana za filmske vloge. Že leta 1990 je blestela v črni komediji I Love You to Death (Ljubim te na smrt) režiserja Lawrencea Kasdana, v kateri so igrala še druga znamenita imena: Kevin Kline, Tracey Ullman, River Phoenix, William Hurt, in Keanu Reeves. Odigrala je tudi več vlog v filmih za otroke, med drugim v Dennis the Menace (Denis pokora, 1993), Last Action Hero (Zadnja velika avantura, 1993) in 101 Dalmatians (101 dalmatinec, 1996).

Joan Plowright, ki jo je publikacija Variety označila za "nemara največjo anglofonsko igralko 20. stoletja", se je več let spopadala s starostno okvaro rumene pege. Zaradi postopne izgube vida se leta 2014 upokojila.