Janko Messner se je rodil leta 1921 v Dobu na Koroškem, gimnazijo je obiskoval v Celovcu, Šentpavlu v Labotski dolini in v Mariboru, nato pa je v Ljubljani študiral slovenistiko. Po končanem študiju je bil osem let pogodbeni profesor v gimnaziji na Ravnah na Koroškem. Po vrnitvi v Avstrijo je bil nekaj časa brezposeln, vse dokler ni na slovenski gimnaziji začel poučevati slovenščine.

Začetek pod psevdonimom
Messner je svoje prvo delo Morišče Dravograd izdal leta 1946 pod psevdonimom Ivan Petrov, sledila pa so dela Skurne štorije, dramska besedila Kadar nam Drava nazaj poteč, Aforizmi & bliskavice/Aphorismen & Streiflichter, Politična pesem, grda pesem/Politisch Lied, ein garstig Lied in druga. Pisatelj, ki bo s častno nagrado prejel 6000 evrov, piše v slovenščini in nemščini ter v narečju južnovzhodne podjune prozo, liriko, dramska besedila, kritike, kulturnopolitične in literarnokritične spise, prevaja pa tudi iz slovenščine in v slovenščino.

Glavna nagrada za skladatelja
Poleg Messnerja sta častni nagradi prejela še Peter Nigst za področje arhitekture in urbanizma, in Joachim Bodenhöfer, nagrajenec s področja družboslovja in humanistike. Nagrado za dosežke v kulturi za leto 2008 pa prejme skladatelj Dieter Kaufmann. Uradno bodo nagrado, vredno 14.500 evrov, dobitniku izročili 19. decembra, nagrajence pa je izbrala koroška deželna vlada, predlagali so jih člani Koroškega sveta za kulturo. Podpore v višini 5000 evrov bodo med drugim prejeli slovensko kulturno društvo Danica (ljubiteljska kultura), Bernhard Mallinger (glasba) in Silke Hassler (literatura).