Britanski zgodovinar in rusist Orlando Figes je očitno preučil staro sovjetsko metodo akademske diskreditacije s pomočjo anonimnih napadov in obrekovanj. Konec preteklega tedna je namreč nazadnje javno priznal, da je avtor zlobnih anonimnih ocen, s katerimi se je na spletni strani Amazon pod vzdevkom "orlando-birkbeck" lotil del svojih kolegov. Pri tem je očitno sledil zgledu slavnejših "odvisnikov od seksa" iz Hollywooda in napovedal, da bo poiskal strokovno zdravniško pomoč. Do pred nekaj dnevi sta Figes in njegova žena, pravnica Stephanie Palmer, trdila, da je komentarje pisala ona, še pred tem pa s tožbo grozila vsem, ki so pisatelja obtožili tega početja.

Figes se je bralcem po vsem svetu, tudi slovenskim, močno priljubil s knjigo o kulturni zgodovini Rusije Natašin ples. Delo, ki je v slovenskem prevodu Mateja Venierja izšlo v sozaložništvu Modrijana in Studie Humanitatis, je tematiziralo pogosto razumu nedojemljivo Rusijo skozi kulturne, družbene in družabne vhode.

Pri založbi Modrijan so izdali tudi njegove Šepetalce, v katerih avtor razkriva zasebno življenje milijonov Rusov pod Stalinovo tiranijo. Šepetalci so dali glas tistim, ki so dolgo molčali; delo se namreč opira na obsežno raziskavo ustne zgodovine, ki je zajela stotine družin iz nekdanje Sovjetske zveze, ter na množico listin, fotografij in predmetov iz družinskih arhivov. Figes se je septembra lani mudil tudi v Ljubljani.

Čas za razmislek "o tem, kaj je storil"
V svoji izjavi za javnost je Figes namignil, da so vzrok za njegove laži "zdravstvene težave", in se opravičil vsem piscem, ki jih je s svojim pisanjem razžalil, denimo rusistu Robertu Servicu, ki je kolege prvi opozoril na anonimne kritike, in Rachel Polonsky. "Sramujem se svojega vedenja in ne vem natančno, zakaj sem ravnal, kot sem. Bilo je neumno - nekatere recenzije so bile, zdaj vidim, malenkostne in neprijazne, niso pa bile zlonamerne. Ta kriza je razkrila določe zdravstvene težave, kar ponujam kot razlago, ne kot opravičilo. Trenutno potrebujem čas za razmislek z zdravniško pomočjo o tem, kaj sem storil, in posledicah svojih dejanj." Na univerzi Birkbeck, kjer Figes poučuje, so potrdili, da je na bolniškem dopustu, vendar za zdaj ni bila proti njemu sprejeta nobena sankcija.

Pred tem so v medijih krožila poročila o profesorjevi vse globlji depresiji, ki naj bi jo sprožil obisk gulagov med obiskom Rusije, v okviru katerega je intervjuval ljudi za nastajajoče Šepetalce.

Profesor Figes je na strani spletne knjigarne Amazon, ki pri vsakem artiklu dopušča možnost recenzij kupcev, blatil zadnje tri knjige Roberta Servica, obenem pa objavil slavospev svoji lastni knjigi Šepetalci ("Upam, da bo pisal v nedogled."). Napadel je tudi knjigo The Suspicions of Mr Whicher, ki je Kate Summerscale leta 2008 prinesla nagrado Samuela Johnsona, za katero je bil nominiran tudi sam. ("Kaj, le kaj je žirija mislila, ko ji je dala nagrado?")

Počasno razpletanje štrene
Novinar britanskega Timesa James Campbell je v svoji kolumni prav tako opozoril na "orlanda-birkbecka", ki je o knjigi Rachel Polonsky Molotov's Magic Lantern spisal sledeče: "Ob taki knjigi se človek vpraša, zakaj je bila sploh objavljena ... njeno pisanje je tako hermetično in pretenciozno, tako zapleteno v literarne aluzije, da mu je težko slediti." Campbell je opazil, da je isti pisec s podobnim žarom raztrgal več del, ki se ukvarjajo z Rusijo (z izjemo Šepetalcev, ki so se mu zdeli "čudovito napisani ... bralca knjiga pusti ponižnega, a navdahnjenega ... darilo za vse nas"), in namignil, da upa, da ne gre za Figesovo maščevanje Polonskyjevi, ki je leta 2002 avtorja Natašinega plesa obtožila "svobodnega prilaščanja virov".

Prav Polonskyjeva je bila na koncu tista, ki je - potem ko je Robert Service na kakšnih ducat kolegov naslovil odprto pismo, v katerem se je spraševal, kako se ubraniti pred anonimnim blatenjem, ne da bi kršili svobodo izražanja, na kar je Figes v prav tako odprtem pismu odgovoril, da bi kritike lahko napisal "kdor koli", da pa jih on ni in da morda tega ne bi smeli jemati preveč resno - izbrskala podatek, da je pod istim uporabniškim imenom Figes v preteklosti z Amazona že naročal knjige.