Hillerman se je rodil 27. maja 1925 v mestecu Sacred Heart v Oklahomi in že zgodaj začel spoštovati kulturo ameriških Indijancev, saj je z njimi hodil v osnovno in srednjo šolo.

Po kratkem času na univerzi se je bojeval v drugi svetovni vojni in si prislužil več odlikovanj, nato se je po diplomi iz novinarstva vse do 40. leta preživljal kot novinar, potem pa novinarsko pero zamenjal za pisateljskega. Po magisteriju iz novinarstva je predaval na Univerzi v Novi Mehiki v Albuquerqueu, kjer je z ženo prebival do smrti zaradi odpovedi pljuč.

Poklon veličastnemu in skrivnostnemu Jugozahodu
Svoje romane je umestil na ameriški Jugozahod, ki ga je občudoval tako zaradi naravnih lepot kot zaradi kulturne veličine avtohotonih ljudstev tega območja, predvsem Indijancev Navajo, ki so mu leta 1987 za njegov točen in rahločuten portret moči in dostojanstva tradicionalne kulture Navajo podelili tudi nagrado "posebni prijatelj dineha" (beseda dineh v jeziku Navajo pomeni ljudstvo, op. a.).

Leaphorn in Chee rešujeta skrivnostne primere
Medtem ko v romanih indijanski policist Joe Leaphorn goji spoštovanje do Navajev, njegov kolega Jim Chee predstavlja drugi, bolj skeptičen pol. Leaphorn je nastopil že v Hillermanovem prvem romanu The Blessing Way (1970), Chee pa se je prvič pojavil v delu Listening Woman (1978). Pisatelj je oba lika soočil v romanu Skinwalkers leta 1986, ki je postal velika prodajna uspešnica.

Hillerman, čigar osrednji namen je bil, da v Američanih prebudi spoštovanje do ameriških Indijancev, je napisal kar 18 romanov (bil je eden utemeljiteljev žanra plemenskih detektivskih romanov) na temo Indijancev Navajo, preizkusil pa se je tudi v drugih žanrih. Med njegovimi oboževalci je bil tudi Robert Redford, ki je odkupil filmske pravice za Hillermanovo serijo romanov, po katerih so posneli več filmov.

A. K.