Marsé je bil eden izmed najbolj cenjenih in večkratno ovenčanih španskih romanopiscev zadnjih nekaj desetletij. Nagrado cervantes, najprestižnejšo svetovno nagrado španskega govornega območja, so mu namenili za življenjski opus. Argentinski pesnik Juan Gelman, ki je to nagrado prejel leto poprej, je o njem povedal: "Marsé je velik pisec, ki je pustil velik pečat na številnih generacijah." Sam Marsé pa je ob novici o prejemu te prestižne lovorike dejal: "To mi veliko pomeni, vse nagrade mi, a ta je zelo posebna, iz razlogov, ki mi jih, mislim, ni treba posebej pojasnjevati."

Neusmiljena leta pod Francovim škornjem
Juan Marsé je znan po pretresljivih opisih težkega obdobja v času po španski državljanski vojni (1936‒1939) v rodni Kataloniji. V mnogih delih je v slogu socialnega realizma opisoval revščino in marginalizacijo družbe med diktaturo desničarja Francisca Franca (1892-1975) v Kataloniji, regiji s separatističnimi nagnjenji na severozahodu Španije. Njegova dela slikajo portret družbene preobrazbe Španije v zadnjih desetletij 20. stoletja.

Kot pisec dejaven od zgodnjih najstniških let
Marsé se je kot Juan Faneca Roca rodil leta 1933 v Barceloni. Vendar je njegova mati umrla ob porodu, tako da ga je kmalu po tem posvojila družina Marsé. Že pri starosti 14 let je začel objavljati v publikaciji Insula in publikaciji, posvečeni kinematografiji, medtem ko je delal kot draguljarski vajenec.

Njegov najpomembnejši roman Últimas tardes con Teresa (Zadnji popoldnevi s Terezo) je izšel leta 1965. Gre za nesrečno zgodbo mladostnika iz delavskega razreda, ki poskuša osvojiti dekle iz premožnega predela Barcelone. Frankistična diktatura pa je vplivala tudi na izdajo njegovih del in tako je denimo delo iz leta 1973 Si te dicen que cai (Če ti rečejo, da sem padel) zaradi cenzure v domovini izšlo v Mehiki.

Ekranizacija več Marséjevih romanov
Dejaven je bil tudi kot novinar in scenarist. Več njegovih del je bilo prelitih na filmsko platno, med njimi tudi prej omenjeni roman Ultimas tardes con Teresa, po katerem so posneli film leta 1984. Filme so med drugim posneli še po romanih La Muchacha de las Bragas de Oro (Dekle z zlatimi hlačkami), El embrujo de Shanghai (Šanghajsko prekletstvo) in v letu 2007 kot zadnjega Canciones de amor en Lolita's Club (Ljubezenske pesmi v Lolitinem klubu).

Novico o Marséjevi smrti so po pisanju Associated Pressa v nedeljo sporočili iz literarne agencije Carmen Balcells, vendar niso navedli vzroka smrti.