Pred okroglimi štirimi desetletji je takratna mariborska mestna uprava Fotoklubu Maribor dodelila Židovski stolp, da v njem uredi prvo slovensko galerijo za sodobno fotografijo. Kot je povedal predsednik kluba, so jo uredili z udarniškim delom in na takšni podlagi temelji njeno delo še danes.

Fotoklub s fotografskim laboratorijem
"V Mariboru smo lahko ponosni, da imamo prvo specializirano galerijo za fotografsko umetnost v Sloveniji. V drugih mestih so sledile pozneje," je še povedal Branimir Ritonja. "Danes je Fotogalerija Stolp ena osrednjih inštitucij za sodobno likovno umetnost s področja fotografije in eden osrednjih ponudnikov kulturnih dobrin v Sloveniji," je dodal.

V 15. stoletju zgrajeni Židovski stolp, ki stoji v neposredni bližini nekdanje sinagoge na Židovskem trgu, je bil nekoč del mariborskega mestnega obzidja. V tej trinadstropni galeriji vsako leto pripravijo povprečno deset razstav letno, tako domačih kot tujih avtorjev. V kletnih prostorih, kjer je uradni sedež Fotokluba Maribor, je urejen tudi fotografski laboratorij oziroma temnica, v kateri je mogoče razvijati in povečevati črno-bele fotografije po klasičnem postopku.

Težava je, da še vedno delujejo kot društvo, zato v galeriji nimajo redno zaposlenih posameznikov. Posledično je tudi odpiralni čas omejen na dve uri dnevno, ko so prostovoljno prisotni člani društva ali študenti likovne umetnosti. Sredstva, ki jih letno prejmejo od občine, večinoma zadoščajo le za pokritje stroškov.

Letošnji jubilej v galeriji zaznamujejo z razstavo Minimalizem, na kateri je razstavljenih 47 fotografij 34 avtorjev iz Fotokluba Maribor in je na ogled od sredine decembra. Minimalizem je v fotografiji v slovenskem prostoru uveljavil prav t. i. mariborski krog na njihovi prvi razstavi leta 1971.

Želja po vzpostavitvi skupne mestne institucije
V vsakem primeru si želijo, da stolp, ki je še vedno v lasti občine in ga ima klub v brezplačnem najemu, ostane fotografsko razstavišče, saj po besedah Ritonje omogoča zelo dinamične postavitve. "Dokler bo pripravljenost članov kluba, da pomagajo po svojih močeh, bo šlo. Ne znam pa si predstavljati, kako bo pozneje," je še dejal predsednik fotokluba. Z obiskom v Fotogaleriji Stolp so zadovoljni, še posebej v poletnih mesecih. Zadnja štiri leta prirejajo tudi Festival fotografije, ki je po besedah predsednika kluba naletel na zelo dober odziv.

Kot še pravi Branimir Ritonja, namerava galerija tudi v prihodnje nadaljevati dosedanji način dela, saj večjih sprememb ni na vidiku. Želijo pa si, da bi se v mestu vzpostavila skupna institucija, neke vrste Mestna galerija, pod katero bi se lahko združile vse manjše galerije in tako profesionalizirale svoje delo.