Kralj sultan Mohamed V. je abdiciral 6. januarja, s čimer je šokiral sodržavljane. To je bil namreč prvi odstop kakšnega kralja v zgodovini države. Razloga ni navedel, velja pa splošno prepričanje, da se je umaknil zaradi poroke z nekdanjo lepotno kraljico Rusije. Kralj si je lani novembra namreč vzel dva meseca bolniškega dopusta, v tem času pa so po državi in v ruskih ter britanskih medijih zaokrožile govorice, da se je 49-letni monarh v Moskvi poročil z nekdanjo mis Moskve.

Vloga kralja je v Maleziji predvsem simbolna, vendar je kljub temu od prebivalcev zahtevano globoko spoštovanje, kritike monarhije pa so strogo prepovedane. Kralj je poleg tega v državi tudi simbolni vodja islama in poveljnik vojske.

Malezija je ustavna monarhija z edinstveno politično ureditvijo. Devet kraljev malezijskih zveznih držav vsakih pet let iz svojih vrst izvoli kralja države. Položaj kralja lahko prevzamejo le vladarji zveznih držav, člani vplivnih islamskih družin z večstoletno zgodovino. Ta sistem velja od leta 1957, ko je Malezijska federacija razglasila samostojnost od britanskega imperija.

Volitve potekajo tako, da devet sultanov na glasovnici obkroži, ali podpira ime sultana iz tiste zvezne države, ki je na vrsti za vladanje. Novi voditelj mora zbrati vsaj pet glasov. Novi kralj, 59-letni sultan Abdulah, bo za petletni mandat prisegel 31. januarja.