Cristiano Ronaldo je sprožil plaz. Ko je 30. decembra lani podpisal dvoletno bajno pogodbo z Al Naserjem, se je začel niz dogodkov, ki so privedli do tega, da je zdaj savdska profesionalna nogometna liga drugi največji kupec najdražjih nogometašev na svetu, s čimer je omajan ugled Evrope kot osrednje nogometne celine.

Drugi največji zapravljivci na svetu

S slabo milijardo evrov odškodnin je RSL (ime pokrovitelja Roshn Saudi League) na poletni nogometni tržnici zaostal zgolj za angleško Premier ligo, daleč za seboj pa pustil špansko La Ligo, italijansko Serie A, nemško Bundesligo, francosko Ligue 1 ...

Savdska Arabija je s svojim Javnim investicijskim skladom (PIF) gonilo tektonskih sprememb v nogometnem poslu. Eden največjih svetovnih skladov – trenutno je vrednost PIF-a ocenjena na 730 milijard evrov – je leta 2021 kupil angleškega premierligaša Newcastle in ga popeljal v Ligo prvakov in s tem med najboljšo četverico v najmočnejšem državnem prvenstvu na svetu. A PIF je od junija tudi uradno lastnik štirih zgodovinsko najpomembnejših in po številu gledalcev ter navijačev tudi največjih klubov v državi.

Savdska velika četverica

• Al Itihad iz Džede (zeleno-beli, vzdevek Al Raki)
• Al Ahli iz Džede (rumeno-črni, vzdevek Al Numur = tigri)
• Al Nasr iz Riada (rumeno-modri, vzdevek Faris Najd = vitezi Najda)
• Al Hilal iz Riada (modro-beli, Al Za'im = šef)

Velika četverica, na derbijih katerih se je lahko zbralo 40 tisoč gledalcev in več, je poskrbela za vseh 20 najdražjih nakupov preteklega poletja v savdski ligi. Skupaj je kvartet za odškodnine zapravil 900 milijonov evrov, od tega Al Hilal več kot 350 milijonov evrov, s čimer je postal drugi največji zapravljivec na svetu.

Privrženci preostalih 14 klubov so gledali bolj z nejevero in vprašanji, ali ne bo zdaj domače prvenstvo dokončno razdeljeno na veliko četverico in druge spremljevalce. Nekaj ambicij in malo več denarja sta pokazala le Al Etifak in Al Šabab s seštevkom odškodnin več kot 30 milijonov, kar pa je bilo štirikrat manj od najbolj zadržanega kluba izpod okrilja PIF-a Al Itihada (122 milijonov evrov odškodnin).

Športno pranje ali naložba?

Porušeni stari nogometni (evropski!) red je poskrbel, da je savdska nakupovalna mrzlica postala tudi tema splošnih poletnih novic. Iz najmočnejših petih evropskih prvenstev se je v Savdsko Arabijo preselilo kar 49 nogometašev. V anglosaškem svetu je vse to redno spremljala beseda, ki je prej kletvica: sportwashing.

Po enciklopediji Britannica je športno pranje (dobesedni prevod) dejanje, ko posameznik ali vlada, korporacija ali druga skupina uporabi športni dogodek za promocijo ali izboljšanje ugleda posameznika ali skupine, zlasti v času polemik ali škandalov. V najbolj priznani angleški enciklopediji je izraz pristal komajda leta 2015 kot oznaka za poskuse Azerbajdžana pri pridobivanju naklonjenosti javnosti v Evropi. Mimogrede: ob razpletanju dogodkov v Gorskem Karabahu je bil azarbejdžanski sportwashing kar uspešen, zlasti v Evropski uniji.

Po mesecih zapravljanja denarja, ki ga Savdska Arabija zasluži s prodajo nafte, je o tej vroči temi spregovoril tudi kronski princ in od leta 2015 dejanski vladar vahabitske monarhije Mohamed bin Salman. V enem izmed redkih intervjujev za nesavdske medije je MBS, kot je s kratico poznan doma in svetu, izbral ameriški Fox News, ki je v sredo predvajal daljši pogovor, kjer so se dotaknili tudi športa.

"Če bo športno pranje povečalo moj bruto domači proizvod za 1 odstotek, potem bomo nadaljevali športno pranje," je MBS povedal Bretu Baierju v oddaji Special Report in nadaljeval: "Briga me (izraz). Zaradi športa sem dosegel enoodstotno rast BDP-ja in stremim k še 1,5 odstotka. Imenujte to, kakor želite – dosegli bomo 1,5 odstotka."

Jasne besede, ki potrjujejo širše zastavljene analize, da se vlaganja Savdske Arabije v nogomet ne sme videti samo kot poskus kupovanja t. i. mehke moči in vplivanja na množice z ciljnim oblikovanjem ugodnejše državne podobe po svetu.

Mladi predstavljajo polovico države

Zmaga Savdske Arabije nad poznejšo svetovno prvakinjo Argentino na prvi tekmi preteklega svetovnega prvenstva v sosednjem, a še vedno osovraženem Katarju, je bil eden najodmevnejših dogodkov v moderni dobi države. Ulice Riada in Džede so doživele spontano proslavljanje in zbiranje množic, kar sicer kraljevi režim vedno budno spremlja in obravnava s sumničavostjo.

Leta 2022 so v Savdski Arabiji našteli 32,2 milijona prebivalcev, od tega jih je 42 odstotkov tujih državljanov. Skupno je kar 51 odstotkov prebivalcev mlajših od 30 let, od katerih jih po savdskih zatrjevanjih več kot 80 odstotkov igra in spremlja nogomet.

Dobro desetletje po arabski pomladi je režim pod taktirko MBS-ja še trdneje na oblasti in odločen, da nadaljuje futuristični in megalomanski projekt, kot je Neom (ocenjena vrednost 500 milijard!). A hkrati se zavedajo, da z mlado polovico države potrebujejo novo družbeno pogodbo, ki bo zadovoljila mlade in na oblasti obdržala Mohameda bin Salmana. V tej enačbi je nogomet ključen pri zapolnjevanju zabavnega spektra življenja, uradno je to del Vizije 2030.

Cilj: liga med Top10 in gostiti svetovno prvenstvo

Do tega leta bi moral RSL postati eno izmed desetih najboljših nogometnih prvenstev na svetu, po različnih metrikah je savdska liga do začetka te sezone zasedala mesta zunaj petdeseterice. Množični prihod najkakovostnejših igralcev naj bi dvignil tudi domače, povečal število igralcev. Končni cilj je imeti močno nogometno prvenstvo, dobro reprezentanco in gostiti svetovno prvenstvo v nogometu. Če ne že leta 2030, pa zato leta 2034.

Golf, formula ena, tenis ... tudi kolesarstvo

Sorodna novica Savdska Arabija in zimske igre? Da, leta 2029 bo gostila Azijske igre.

A savdske naložbe v svetu športa niso omejene na nogomet. Sočasno ob prevzemu štirih velikih domačih klubov je PIF s svojim denarjem le prišel do želenega supertekmovanja v golfu. Savdski LIV Golf je postal partner z ameriškim PGA Tourom. Od leta 2021 formula ena gostuje v državi na ultramodernem dirkališču v Džedi, ekipa McLaren bo še dolgo oznanjala megaprojekt Neom. Del tega bo tudi Trojena, kjer naj bi leta 2029 izvedli oživljene zimske azijske igre, bržkone kot generalko za pridobitev pravih zimskih olimpijskih iger.

Od vseh je najstarejše vlaganje v WWE oziroma wrestling, ki je po desetletju najbolj domače v Riadu, a zaradi priljubljenosti so vpleteni tudi v druge borilne športe. Od letos bo vsaj štiri leta Džeda tudi prizorišče prestižnega zaključnega turnirja teniške sezone pod okriljem ATP-ja. Nekaj malega so namenili tudi že kolesarstvu (ekipa Jayco AlUla), ponujajo se najboljši ekipi na svetu iz Nizozemske, da postanejo oni novi glavni pokrovitelj. Po ocenah Guardiana je PIF od leta 2021 v šport vložil več kot pet milijard evrov ... baje milijard za šport še zlepa ne bo zmanjkalo.

Veliko sporov z dozdajšnjimi igralci

Vendar ravno po nogometu se tudi vidi, da kljub zatrjevanju številnih tujih menedžerjev, da gre za izredno dodelan in vrhunski projekt, ki ni samo kaprica vladarja, vse ni zlato, kar se sveti.

Pri Fifi je bilo v zadnjem letu dni vloženih več kot 50 pritožb igralcev iz savdskih klubov. Zbornica za reševanje sporov je v tem času Savdijcem naložila izplačilo 15 milijonov evrov odškodnin igralcem, ki so jim kršili pogodbe.

Lani že imeli finalista klubskega SP-ja

Prvi ogrevalni tekmovalni preizkus novih zvezdniških savdskih klubov bo letošnje svetovno klubsko prvenstvo, ki ga Džeda gosti sredi decembra. Na zadnjem turnirju po starem sistemu in 7 udeleženci je uradni gostitelj prvak Al Itihad, ki se je poleti okrepil z dvema Francozoma: zlato žogo Karimom Benzemajem in N'Golo Kantejem. Domača javnost zahteva uspeh, za kar je letvico postavil lani Al Hilal, ki se je kot prvi savdski klub prebil v finale, kjer je kar namučil Real Madrid (3:5).