Vsaj štiri tekme bo imel 25-letni virtuoz iz Ljubljane priložnost, da zaokroži ta opus, saj se bo Dallas prav z Volkovi iz mesta jezer pomeril v finalu Zahoda, ki se v Target Centru začne ob 2.30 v noči na četrtek po slovenskem času. Četrtič v šestih sezonah Luka igra v končnici, drugič pa je Dallas vodil do konferenčnega finala. Uspelo mu je že pred dvema letoma, ko so nato Maverickse na počitnice poslali kasnejši prvaki Golden State Warriorsi. Zdaj znova lovi uvrstitev v zadnjo fazo boja za košarkarski gral – šampionski prstan in pokal Larryja O'Briena.

Od četverice polfinalistov je le Boston pričakovano v tej fazi tekmovanja, preostali pa so pripravili presenečenje. Ligo NBA osvaja nova generacije zvezdnikov. Dallas je v prvem krogu s 4:2 opravil s Clippersi, ki imajo v svoji vrsti imenitna imena na čelu s Kawhijem Leonardom, Jamesom Hardnom in Paulom Georgom. Potem je bil po enakem scenariju boljši od Oklahoma Cityja, sicer najmlajše ekipe v ligi. Minnesota je najprej pometla z zvezdniško zasedbo Phoenixa in Kevinom Durantom, nato pa je po sedmih tekmah s prestola vrgla še aktualne prvake.

Letos ima Dončić za sabo najboljšo sezono v karieri, ob sebi pa zagotovo najboljšo ekipo, odkar svoj neverjeten talent prikazuje na največjem košarkarskem odru. Postal je prvi Evropejec, ki je bil najboljši strelec lige. Da je kompleten ofenzivni košarkar, potrjuje še drugo mesto med podajalci, vidno pa je v skladu z izboljšanjem defenzivne podobe celotnega moštva napredoval tudi v obrambi. Prvič je letos prišel med finaliste v izboru za najkoristnejšega posameznika sezone. Na koncu je v glasovanju zaostal za Nikolo Jokićem in Shaijem Gilgeousom-Alexandrom, ki pa sta medtem že na dopustu.

Sezono Jokerja, ki je z Denverjem branil naslov, je končala Minnesota, kanadskega zvezdnika pa Dončićevi Mavsi. SGA je imel v seriji sijajne številke, Luka pa je imel sprva nekaj težav, ko je vidno utrujen in s poškodbama kolena ter gležnja zaostajal za statističnimi presežki, s katerimi razvaja vso kariero, toda ob podpori dobre ekipe je Dallas držal korak z Oklahoma Cityjem, potem pa je na peti in šesti tekmi, s katerima so Teksašani dvignili vstopnico v konferenčni finale, v svojem slogu zablestel slovenski superzvezdnik. Zdaj, ko so tekme vse pomembnejše, se zdi, da so težave zgodovina in kapetan slovenske reprezentance že igra v podobi, kakršni smo ga vajeni.

Ob bistveno boljšem metu iz igre, kot ga je imel predtem, je na zadnjih dveh obračunih polnil koš Groma, hkrati pa tudi statistične stolpce drugih prvin in tako serijo z Volkovi pričakuje z nizom treh zaporednih trojnih dvojčkov. Skupaj jih je v letošnji končnici zbral štiri, kar je največ med vsemi. V karieri jih je v končnici vpisal sedem, kar ga na večni lestvici uvršča na visoko 11. mesto. Pred njim so sama eminentna imena, od aktivnih igralcev pa LeBron James, ki je z 28 drugi, Jokić, ki jih ima 18, Russell Westbrook z 12 in Draymond Green z desetimi. Na vrhu s 30 kraljuje Magic Johnson.

Zanesljivo bi s takim ritmom Dončić lahko že letos prišel v deseterico, bo pa zagotovo naloga zahtevna. Ne samo zato, ker se igra vse agresivnejša in čvrsta košarka, ampak tudi dejstvo, da na drugi strani stoji najboljša obramba lige. Zanj bo zagotovo zadolžen Jaden McDaniels, ki je podobno kot Oklahomin Luguentz Dort obrambni specialist. Sicer ni tako robusten, a ga bo vseeno agresivno in tesno pokrival, ima zelo hitre noge in dolge roke, z 206 centimetri pa je tudi višji od Luke. Nasploh so Volkovi zelo visoki in tudi pod obročema imajo takšne centre. Ko bo Luka prebil prvo obrambno linijo, ga bo pod košem čakal najboljši obrambni igralec lige Rudy Gobert. Francoski center je z 216 centimetri in širokim razponom rok odličen bloker, je pa že občutil mojstrstvo slovenskega zvezdnika. Ne nazadnje je pred dvema letoma na EuroBasketu Ljubljančan Franciji nasul kar 47 točk.

Je pa Minnesota tista ekipa, proti kateri še nima trojnega dvojčka. Tudi edina manjkajoča zasedba v zbirki 77 tekem rednega dela s tremi dvomestnimi statističnimi dosežki, s tem pa si s Hardnom deli osmo mesto zgodovinske lestvice najprestižnejšega košarkarskega tekmovanja. Letos jih je v rednem delu sezone imel 21. Na začetku marca, ko je Dallas začel igrati odlično košarko na obeh straneh parketa in nizati zmage, je zablestel s sedmimi trojnimi dvojčki zapored. Šest v nizu jih je bilo z vsaj 30 točkami, kar je nov rekord Lige NBA. Tedaj je bil dvomesten v treh statističnih prvinah prvič tudi v Miamiju, s čimer je prečrtal 28. ekipo.

Zdaj je čas, da še 29. Za vstop v ekskluziven klub bo imel torej kar nekaj priložnosti, vsaj štiri, a glede na izenačenost končnice, razburljivosti dosedanjih serij in kakovosti ter moči, ki sta ju prikazala tekmeca, bo zagotovo še kakšna več. Tako bi se pridružil Jamesu, ki je zbirko dopolnil prvi, Westbrooku in Jokiću, ki mu je uspelo letos februarja. Pogojno je v tem klubu tudi Maurice Stokes, ki pa je igral v 50. letih, tako da je imel opravka le s sedmimi tekmeci.

Zahod, finale, spored

Prva tekma, četrtek ob 2.30:
MINNESOTA (3) – DALLAS (5) 0:0

Druga tekma, sobota ob 2.30:
MINNESOTA (3) – DALLAS (5)
Tretja tekma, ponedeljek ob 2.00:
DALLAS (5) – MINNESOTA (3)
Četrta tekma, sreda, 29. maja, ob 2.30:
DALLAS (5) – MINNESOTA (3)
---------------------------------------
Peta tekma, petek, 31. maja, ob 2.30:
MINNESOTA (3) – DALLAS (5)
Šesta tekma, nedelja, 2. 6., ob 2.30:
DALLAS (5) – MINNESOTA (3)
Sedma tekma, torek, 4. 6., ob 2.30:
MINNESOTA (3) – DALLAS (5)