Kot najboljša drugouvrščena ekipa treh skupin Zahodne konference so se Mavericksi prebili v četrtfinale druge izvedbe pokalnega tekmovanja, kjer jih čaka Oklahoma City. Na zanje najbližjem gostovanju bodo igrali v sredo ob 3.30 po slovenskem času. V Paycom Centru se obeta prava poslastica, saj se bosta pomerili prvo in četrtouvrščeno moštvo Zahoda. Thunder, ki je bil že lani po rednem delu najboljši v konferenci, ima letos še močnejšo zasedbo, in čeprav ima kar nekaj zdravstvenih težav, vodi na Zahodu. Te tarejo tudi Mavse, ki pa so vseeno ujeli izvrsten ritem.

"Poznamo se zelo dobro. Trenutno igrajo vrhunsko košarko, zato bomo morali še dvigniti svojo raven. Naši dvoboji so v zadnjem času nekaj posebnega, saj oboji vemo, da bomo drug iz drugega potegnili maksimum. Veselimo se izziva," je povedal Kyrie Irving. Lani sta se Dallas in OKC srečala v četrtfinalu Zahoda, varovanci Jasona Kidda pa so serijo dobili s 4:2 v zmagah. Dvakrat so Mavsi slavili v gosteh.

Kidd: Trenutno igramo res dobro košarko

Tudi teksaška zasedba se je poleti okrepila, zdaj pa dokazuje, da ima letos še bolj raznovrsten kader in širši izbor kakovostnih posameznikov. Potem ko je nekoliko slabše začela sezono, pa zdaj igra odlično. Na prvih 12 tekmah je zbrala pet zmag, na zadnjem ducatu pa je klonila le enkrat. Nobena ekipa nima tako dobrega izkupička na svojih zadnjih 12 preizkušnjah. "Mislim, da trenutno res igramo dobro košarko," je zadovoljen glavni trener Dallasa Kidd.

"Vse bolj smo uigrani, vse bolj se poznamo in bolje delujemo v sistemu. Imeli smo nekaj bolezni, nekaj poškodb, tako da smo igrali v različnih sestavah, toda smo enotni in stremimo k istemu cilju. Včasih potrebuješ nekaj časa, da stvari stečejo," je po sedmi zaporedni zmagi, ki jo je Dallas dosegel v Torontu (118:125) razlagal Kidd. Lani, ko so od februarja dalje blesteli in bili med najboljšimi v ligi, potem pa prišli vse do velikega finala, je najdaljša serija zmag prav tako znašala sedem. Sicer pa vse od šampionske sezone 2011 niso povezali toliko zmag v nizu.

Zmagovita serija kljub odsotnosti Dončića

17. novembra so Mavsi začeli zmagoviti pohod, ki je sledil štirim zaporednim porazom. Tedaj so na kolena spravili Spurse in nanizali štiri zmage. Edini vmesni poraz je bil v Miamiju, pa še to po podaljšku. Odlična serija uspehov je Dallasu uspela kljub omenjenim zdravstvenim težavam. Šest tekem je vmes izpustil tudi Luka Dončić, toda aktualni podprvaki lige so dokazali, da imajo letos res veliko širino in z na papirju eno najboljših zasedb upravičeno visoke cilje. Le potrebovali so nekaj časa, da je steklo. Igrajo vse boljšo obrambo, vse bolj tekoč in povezan pa je tudi napad, ko žoga zdaj bistveno lepše teče in je v vse več akcij aktivno vključenih vseh pet na parketu.

Vodilno vlogo je ob odsotnosti Luke vmes prevzel Kyrie Irving, v ospredje sta stopila P. J. Washington, ki navdušuje z obrambnimi potezami, v zadnjem času pa je učinkovit tudi v napadu, in Naji Marshall, svoje je dodal Quentin Grimes, pod obročem je vse boljši Dereck Lively, ki ga dobro dopolnjuje Daniel Gafford, odlično svoje minute izkorišča Spencer Dinwiddie … Proti Raptorsom je šest Dallasovih košarkarjev doseglo dvomestno število točk. Na zadnjih 11 tekmah se je to zgodilo že desetič. "Mislim, da imamo res dolgo klop in veliko širine. Imamo veliko igralcev, ki čakajo na priložnost, da vstopijo na parket in se žrtvujejo za ekipo. V obrambi naredijo vse za ekipni uspeh. V napadu pa jim poskušamo pripraviti odprte mete. Dokazali smo, da lahko zadevamo. Iščemo še svoj ritem, ko pa igramo nesebično, je igra bistveno lažja," je pristavil Irving, ki skupaj z Luko skrbi za ofenzivno kreacijo.

Luka po vrnitvi na parket blesti

25-letni Ljubljančan je pet tekem zapored manjkal zaradi poškodbe zapestja, po vrnitvi na igrišče pa igra izvrstno. Trikrat je na teh štirih obračunih presegel 30 točk – v povprečju jih je dajal po 31 –, v statistiko je vpisoval po 10,5 skoka, 9,5 podaje in kar 3,3 ukradene žoge. V tem elementu je celo peti v ligi. Hkrati je zdaj že peti strelec NBA-ja in osmi podajalec. Če je na začetku sezone, ko je kar nekaj časa iskal svoj ritem, kar je bila zagotovo tudi posledica izpuščenega pripravljalnega obdobja, ko je bil poškodovan, imel slab odstotek meta, ta po vrnitvi na parket iz igre znaša 51 odstotkov, za tri pa zelo dobrih 43.

"Samo igram košarko tako, kot jo znam," je po seriji imenitnih predstav dejal Dončić in nadaljeval: "Obramba je ključna na teh tekmah. Ujeli smo odličen ritem, lepo si delimo žogo in kemija v moštvu je res vrhunska. Igramo agresivno in se zabavamo. Samo tako moramo nadaljevati." Luka je na zadnjih dveh tekmah proti Torontu in Washingtonu, ko je dal 30 in 21 točk, vpisal prva trojna dvojčka sezone. V svoji sedmi sezoni jih ima zdaj 79 in je sam na sedmem mestu večne lestvice, potem ko je z dosežkom v Kanadi prehitel Wilta Chamberlaina in Jamesa Hardna.

"Da sem ob teh imenih, je res nekaj neverjetnega," je pristavil Dončić, ki zdaj na šestem mestu lovi prav svojega trenerja. Kidd je v bogati karieri, ki je bila počaščena s sprejetjem v Hišo slavnih, zbral 107 trojnih dvojčkov. "Kot kaže, ga bom moral puščati na klopi," se je pošalil legendarni organizator igre, potem pa dodal: "Izjemen podvig. Sposobnost, da ima takšen vpliv na igro s podajami, skoki, točkami, je res izjemna. Njegov nabor veščin in sposobnost polnjenja statistike sta neverjetna. Prav tako njegov košarkarski IQ. Poskrbi, da so vsi vključeni v igro, skače, zadeva … Ko ga ekipe podvajajo, najde prostega soigralca. Vse boljši je njegov strelski ritem. Vse bolje zadeva z razdalje. Razume, kaj nasprotnik namerava in zato tudi tako dobro krade žoge."