"Solenopsis invicta je ena najhujših invazivnih vrst," je dejal glavni avtor študije, objavljene v znanstveni reviji Current Biology, Mattia Menchetti s španskega inštituta za razvojno biologijo, ter dodal, da se lahko širi zelo hitro.

Prehranjujejo se s številnimi žuželkami, povzročajo pa tudi veliko škodo na pridelkih. Ob napadu plen najprej ugriznejo, nato pa v rano vbrizgajo izločke, pogosto večkrat zaporedoma. Izloček vsebuje snovi, ki povzročijo pekočo kožno reakcijo. Pri ljudeh ugrizi povzročijo boleče in srbeče rdeče izpuščaje. Za alergike je ugriz te vrste mravlje v skrajnih primerih lahko celo smrtno nevaren.

Rdeče ognjene mravlje z latinskim imenom Solenopsis invicta, ki izvirajo iz Južne Amerike, so se sprva razširile v ZDA, pozneje pa s turizmom in trgovino tudi v številne druge države, kot so Japonska, Kitajska, Avstralija in Nova Zelandija.

V bližini Sirakuz na Siciliji so znanstveniki na petih hektarjih našli 88 gnezd z več tisoč mravljami. Tamkajšnji prebivalci so o ugrizih teh mravelj poročali že od leta 2019. Za zdaj ni jasno, kako točno je vrsta prišla na Sicilijo. Glede na genske analize je na otok verjetno prispela s trgovskimi ladjami iz ZDA ali Kitajske, v predmestje Sirakuz pa se je razširila z vetrom.

Kot navaja študija, so posamezne primerke te vrste v Evropi že prej opazili na uvoženih izdelkih v Španiji, na Nizozemskem in na Finskem, niso pa opazili populacije rdečih ognjenih mravelj v naravi.

Menchetti opozarja, da sta nujna hitro ukrepanje in usklajen pristop. Ob tem priporoča, da bi se v Evropi glede ukrepov proti tej vrsti zgledovali po Novi Zelandiji, edini državi, ki ji je uspelo izkoreniniti rdečo ognjeno mravljo z večletnim programom.

Kot v študiji še navajajo raziskovalci, tujerodne invazivne vrste svet vsako leto stanejo najmanj 423 milijard ameriških dolarjev (nekaj več kot 394 milijard evrov), saj med drugim pospešujejo izumrtje rastlin in živali in ogrožajo prehransko varnost.